Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza Americana otra vez los Andes en dos ramas que rodean la mesa de Al- maguer: la de oriente encierra la ciénaga de Sebondoy, lago alpino que da nacimiento al Putumayo, las fuentes del Ya- pura o Caquetá y los páramos de Aponte y de Iscansé; la de occidente, llamada de la costa, abre calle al gran río Patias, que desemboca en el Pacífico. El valle intermedio ofrece grandes desigualdades; y en Mercaderes, hacia 1º 50' latitud boreal, se precipita formando, según Caldas, un bajo nivel que tiene apariencias de abismo, y desde donde se descubren las cimas de las montañas vecinas, y aun los hielos eternos de los Andes a una distancia prodigiosa; hondonada abrasa- dora, que sólo tiene 349 toesas de altura, y es regada por el Quilcasé, el Guachicono y el San Jorge, que van a formar el Patias. La primera de dichas ramas se ensancha después considerablemente, y forma el nudo del páramo de las Pa- pas y de Socoboni, de donde nacen dos grandes ríos, el Cau- ca y el Magdalena; dividiéndose a los 2° 5' latitud en dos serranías, que amurallan el v,dle longitudinal del Magda- lena. Tenemos ahora tres ramos de serranías distintos: uno que, saliendo de este nudo, se prolonga hacia Santa Fe de Bogotá y la sierra de Mérida; otro que, saliendo del mismo nudo, corre entre el Magdalena y el Cauca hacia Mariquita; y la continuación de la cordillera de la costa, que separa el valle del Cauca del terreno platinífero del Chocó. Los llamaremos respectivamente cordillera oriental, central y occidental de la Nueva Granada. El primero podría tam- bién llamarse de la Suma Paz, tomando el nombre del grupo colosal de montes que al sur de Bogotá derrama sus aguas en el Meta; el segundo, serranía de Guanacas o de Quindiu, a causa de los dos célebres pasos o gargantas de los Andes en el camino de Bogotá a Popayán; y el tercero serranía del Chocó. Este último es el menos elevado de los tres. La tripartición de la cordillera, y sobre todo la diver- gencia de sus ramas, influyen poderosamente sobre la pros- peridad de los pueblos de la Nueva Granada. La diversidad de climas, sobrepuestos unos a otros, varía considerable- 356