Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza Americana El grupo de islas apiñadas, llamado vulgarmente Tierra del Fuego, es enteramente llano desde el cabo del Espíritu Santo hasta el canal de San Sebastián; y al occidente de este canal, está erizado el país de montes graníticos, entre los cuales parece haber un volcán todavía inflamado. Se igno- ra la altura de la cordillera patagónica. Parece, empero, que al sur del paralelo de 48° no hay cima que llegue a la eleva- ción del Canigou (1,430 toesas), colocado al extremo orien- tal de los Pirineos. El pico occidental del cabo Pilares (lati- tud 52° 45') tiene sólo 218 toesas, y aun el cabo de Hornos no llega probablemente a más de 5OO. En este país austral, en que los estíos son tan fríos y tan cortos, el límite infe- rior de las nieves eternas debe descender, a lo menos, tanto como en el hemisferio boreal, a los 63° o 64º de latitud, es decir, que no llegará tal vez a 800 toesas; de donde se sigue que la ancha faja de nieve en que aparecen envueltas las cimas patagónicas, no justifica la idea que han formado los viajeros de su elevación, a los 48º de latitud austral. Cuanto más nos acercamos al archipiélago de Chiloé, tanto más se arrima la cordillera a la costa, bañada luego de esteros que llenan los valles inferiores de los Andes, sobre cuya espalda descuella una serie de cumbres nevadas: la de Maca (latitud 45° 19'), la de Cuptana (latitud 44° 58'), la de Yanteles ( 43º 52'), del Corcovado (frente al extremo austral de Chi- loé), de Chayapirca (42º 52') y de Llebcan (41° 49'). El nevado de Cuptana se eleva, como el Pico de Tenerife, de) seno del mar; pero divisándose apenas ·a 40 leguas de dis- tancia, su elevación no puede pasar de 1,500 toesas. El Cor- covado parece tener más de 1,9 5O toesas, y es quizá la cum- bre más alta al sur del paralelo 42º latitud austral. El je- suita Molina afirma que la cordillera de Chile consta de tres ramas paralelas, de las cuales es más elevada la del medio; pero según la nivelación barométrica hecha por los señores Bauzá y Espinosa en 1794 entre Mendoza y Santiago de Chile, el camino que conduce de aquella ciudad a la capital del estado chileno se eleva poco a poco desde 700 hasta 350