Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Versiones de Humboldt de Niquitao, que pertenecen a la sierra de Mérida, prolon- gación de los Andes orientales de Nueva Granada. Sin em- bargo como la denominación de Cordillera de los Andes es inusitada respecto de los montes que se extienden al este del lago de Maracaibo, los llamaremos serranía litoral o costa- nera de Venezuela. De los tres grupos aislados, uno está al norte de la cor- dillera de los Andes, que es la sierra de Santa Marta, y los otros dos al este, que son la sierra Parima entre los 4° y 8° de latitud boreal, y los montes del Brasil entre los 15º y 28º de latitud meridional. De esta distribución singular nacen tres grandes llanadas u hoyas que componen una superficie de 420,600 leguas cuadradas al este de los Andes. Entre la serranía litoral de Venezuela y la sierra Parima, se extienden los llanos del Apure y del bajo Orinoco; entre los dos grupos de la Parima y del Brasil, corren los llanos del Amazonas, del Guainia o Río Negro y del Madeira; y entre este tercer grupo y el extremo austral del continente, los llanos o pampas del río de la Plata y de la Patagonia. Como los grupos de la Parima y del Brasil no llegan a tocar la cordillera por el oeste, síguese que entre ésta y aquéllos quedan dos espacios considerables, que pueden mirarse como dos estrechos te- rrestres, mediante los cuales comunican las tres llanadas entre sí. Los estrechos de que hablamos, son también llanos que se extienden del norte al sur, y que, cortados por filos o cuchillas insensibles a la vista, no dejan por eso de dividir las aguas y de formar linderos entre las hoyas de diferentes ríos. Dichas cuchillas o líneas divisorias están situadas entre 2º y 3º de latitud boreal y entre 16° y 18º de latitud austral. La primera divide las vertientes que se dirigen al bajo Ori- noco, de las que van en busca del Río Negro y del Amazo- nas. La segunda hace igual división entre las aguas que se encaminan a la orilla derecha del Amazonas y al río de la Plata. Su dirección es tal, que, si se presentasen bajo la forma de serranías, enlazarían el grupo de la Parima con los An- des de 'fimaná situados al este de Popayán, y el grupo del 347