Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

.Sr ~ H. (. . , ,.... ·_., ~ ~ " f '"' - .-, 'l ~ .,,,__." ~ ; 61BLIO(;RAf iCO ;; Versiones de Ht,mboldt -1' '1 oocuME.tHAL ,, ~ ~~ bablemente añadir noticias no despreciables; y r~~-cl~o es nuestro ánimo (ni sería posible en una obra de esta natu- raleza) sujetarnos a plan alguno en el orden de las materias, nos ha parecido que el presente artículo (extracto y a ve- ces mera traducción de Humboldt) serviría para facilitar la inteligencia de otros, y que por consiguiente le corres- pondía uno de los primeros lugares. Para leerlo útilmente, es necesario tener a la vista un mapa de los publicados en estos últimos años, que contienen ya el resultado de los trabajos de Mr. Humboldt. Aun con este auxilio, no podemos disimular que su lectura parecerá poco entretenida. Una nomenclatura_. seca de cadenas, ra- mas y nudos de montes, con la desnuda indicación de sus rumbos y alturas, no es a propósito para ocupar agradable- mente la imaginación. El asunto es del todo didáctico, y en el modo de tratarlo sólo hemos aspirado a ser claros. La América meridional es una de aquellas grandes ma- sas triangulares que forman las tres partes continentales del hemisferio austral del globo. Su configuración externa la asemeja más al África que a la Nueva Holanda. Las extre- midades australes de los tres continentes están situadas de tal modo, que, si se navega del cabo de Buena Esperanza a la punta sur de la Tierra de Diemen, y seguidamente al cabo de Hornos, se ven prolongarse las tierras tanto más hacia el polo sur, cuanto más se camina al este. De las 571,000 le- guas marinas cuadradas que contiene la América meridional (superficie casi doble de la de Europa), la cuarta parte está erizada de montes, que se dilatan en vastas cordilleras, o se acumulan en grupos. Lo restante son llanuras, que forman largas fajas no interrumpidas, cubiertas de bosques o de gramíneas, y más iguales que las de Europa; levantándose progresivamente, a 300 leguas de distancia de la costa, desde 30 hasta 170 toesas sobre el nivel del océano. La cordillera más considerable de la América meridional corre de sur a norte según la mayor dimensión del continente; y no es cen- tral, como en Europa, ni está a gran distancia de la orilla 345