Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

N aturalcza Americana que reside allí, tiene el título de presidente de las misiones del Orinoco, y depende del guardián de Nueva Barcelona, cuyo convento se llama ..Colegio de la Purísima Concep- ción de propaganda fide''. El número de los habitantes de San Fernando era, cuando lo visitó Humboldt, 226. Su si- tuación le hará algún día uno de los lugares más importan- tes de la Guayana. "Lo que allí hizo más impresión en nosotros", añade Humboldt, ..y lo que da no sé qué fisonomía peculiar al país, es la palma pirijao. Su tronco guarnecido de espinas se eleva a más de 60 pies de alto, sus hojas son pinnadas, del- gadísimas, ondeadas y como rizadas hacia la punta; pero lo más singular son los frutos. Cada racimo tiene más de 50; son amarillos como las manzanas; purpurean al madurarse; llegan a 2 o 3 pulgadas de grueso, y generalmente carecen de cuesco, porque aborta. Entre las 80 o 90 especies de pal- mas propias del nuevo continente, no hay una cuya pulpa se desenvuelva de un modo tan extraordinario. Es harinosa, amarillenta como la yema de huevo, ligeramente azucarada y muy nutritiva. Cómese a manera de la banana o la patata, cocida o asada al rescoldo, y es tan sana como gustosa. Los indios y los misioneros no se cansan de alabar esta soberbia palma, que se cultiva abundantemente en San Fernando, Santa Bárbara, y en todo el Atabapo y el alto Orinoco. Atra- vesando la Guayana, no pudimos menos de recordar muchas veces que Linneo pone en la región de las palmas la cuna del hombre, y le hace esencialmente palmívoro. Examinan- do las provisiones acumuladas en la cabaña del indio de San Fernando, se echa de ver que no contribuye menos a su mantenimiento la fruta harinosa del pirijao que la yuca o la banana. El pirijao da una sola vez al año; pero cada árbol lleva hasta tres racimos". 342