Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Naturaleza Americana sión de Mandavaca a 2° 4' 7" de latitud boreal y 65º 27' de longitud O.; el raudal de Calamacari y la embocadura del Pacimoni, río de aguas negras y de doble caudal que el Siapa. El Casiquiare toma aquí una dirección general B. O.; y después de pasar por el raudal de Cananivacari y de reci- bir los caños Guachaparú y Daquiapo, forma un semicírcu- lo abierto hacia el sur. En este semicírculo, hay otro raudal y algunas islas; a una de sus extremidades está la misión de San Francisco Solano, y por la otra se juntan sus aguas con las del Río Negro, a los 2° 2' latitud,y 70º cabales de lon- gitud. Las aguas del Casiquiare son blancas y rápidas; su curso es sinuoso; tiene entre Vasiva y su embocadura, de 250 a 23O toesas de ancho. Sus márgenes están generalmente guar- necidas de una vegetación densa y vigorosa, en que dominan las grandes hojas lustrosas y dentadas. Adórnalas también la Carolinea prínceps, que los guayaneses llaman cacao sil- vestre, y da bellísimas flores purpúreas y una mazorca que contiene almendras, a la manera de las del cacao, comestibles. También son notables la palma chirivi, de hojas pinnadas, plateadas por el envés; la palma chiqui-chiqui, y de cuan- do en cuando la juvia. La misión de San Francisco Solano se llamó así en honor de don José Solano, uno de los jefes de la expedición enviada por el gobierno español, a mediados del siglo pasado, para determinar los límites de las posesiones portuguesas en la Guayana; pero aquel instruido oficial no vio jamás ni el Río Negro ni el Casiquiare. La misión de que hablamos, como la mayor parte de los establecimientos cristianos al sur de las grandes cataratas del Orinoco, fue fundada, no por misioneros, sino por militares. Parte de los indígenas se retiraron sin combatir, otros, cuyos jefes más poderosos habían sido ganados, se agregaron a las misiones. En 1785, empezó el régimen de los misioneros franciscanos, cuyos establecimientos eran tan miserables, que en todo el curso 334