Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Versiones de Humboldt con razón que las cañas habían servido para subyugar a los hombres suministrando flechas, para suavizar las costum- bres por medio de la música, y para desenvolver la inteli- gencia ofreciendo los primeros instrumentos de la escritura; usos que señalan, por decirlo así, tres épocas de la vida de los pueblos. Los del Orinoco se hallan en la infancia de la civilización: la caña entre ellos es sólo un arma para la gue- rra y la caza; y la flauta de Pan no da todavía en aquellas remotas soledades sonidos capaces de inspirar afectos blan- dos y humanos. ..Vimos en aquel caney otras producciones vegetales que los indios habían traído de su excursión; sólo mencionare- mos el almendrón o juvia, unas cañas de prodigiosa largura y las camisas de la corteza de marima. La juvia (Bertholle- tia excelsa), uno de los árboles más majestuosos de los bos- ques del nuevo mundo, era poco menos que desconocida an- tes de nuestro viaje al Río Negro. Empiézasele a ver al fin de la Esmeralda, entre los ríos Padamo y Ocamo, sobre la ribera derecha del Orinoco; pero abunda mucho más a la izquierda en el cerro Guanaya, entre los ríos Amaguaca y Jehete; y los vecinos de la Esmeralda nos aseguraron que más allá del Jehete y del Chigüire es tal la abundancia de juviales y cacaotales, que los salvajes no se oponen a que los indios de la misión vengan a coger los frutos de estas plantas: tan pródiga ha sido de ellas la naturaleza en aquel suelo. Es de maravillar que en los establecimientos del alto Ori- noco no se haya tratado de propagar los almendrones; la prontitud con que se enrancian, ha tenido menos parte en ello, que la pereza de los habitantes. «El árbol que da las juvias, llamadas almendrones o al- mendras de Guayana por unos, por otros castañas o nueces del Brasil, no tiene generalmente arriba de dos a tres pies de diámetro; pero se eleva hasta la altura de 100 a 120 pies, y sus ramas son abiertas, larguísimas, casi desnudas a la base y cargadas de espesos ramilletes de follaje hacia la punta. Las hojas son algo correosas, un poco argentadas por el en- 327