Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Versiones Je Humboldt que ustedes saben hacer por allá. Ésta es una arma que mata y no hace ruido», ccLa fabricación del curare es harto simple. La planta de que se extrae se llama· bejuco de mavacure, y se da abun- dantemente en las serranías que hay entre los ríos Jehete y Amaguaca. Es falso que carezca de hojas; parece pertenecer a la familia de las Strychneas. Es indiferente que el mavacure sea fresco o que tenga algunas semanas de cogido. La cor- teza y una parte de la albura es donde se contiene el veneno. Ráense con un cuchillo ramos de mavacure de cuatro o cinco líneas de diámetro; muélese la materia raída hasta reducirla a hebras tenuísimas; y como el zumo es amarillo, da este color a toda la masa. Viértese luego esta sustancia en uno de los embudos que hemos descrito, que eran de todos los utensilios de nuestro indio los que más preciaba y encarecía. Preguntábanos repetidas veces si teníamos por allá ·(es decir, en Europa) alguna cosa comparable a su embudo. El tal embudo se mete dentro de otro instrumento semejante, pero más fuerte, hecho de hojas de palma, y sostenido por cabos de hojas y de racimos de esta misma familia de vegetales. Lo primero que se hace, es desleír en agua fría la corteza molida; luego filtra durante algunas horas gota a gota un licor amarillento, que se concentra, evaporado en una gran vasija de barro: se prueba el licor, y cuando está bastante amargo, se le cree suficientemente concentrado. Resta otra operación, que es darle cuerpo, esto es, hacerlo espeso y viscoso para que se pegue a la flecha. A este fin se hierve la infusión con otro zumo vegetal, que es muy glutinoso y se extrae de un árbol de grandes hojas, llamado quiracagüero, que no tiene nada de mortífero. Entonces se cuaja la mezcla, y adquiere la tenacidad del alquitrán o de un jarabe espeso. El curare se vende después que toma esta forma, en totumas, que son los hemisferios huecos y leñosos de la corpulenta fruta del totuma ( crescentia cu.jete). Como su fabricación sólo es conocida de un corto número de familias, el de prime- ra calidad es carísimo; pero basta una pequeñísima cantidad 325