Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Nat1traleza Americana altos montes vecinos frecuentemente encapotados· en tor- mentas eléctricas. Al pie del Duida, está la misión de la Esmeralda, que es sólo un miserable caserío de ochenta habitantes en medio de una bellísima llanura, regada de arroyuelos de negras pero limpias y trasparentes aguas; verdadera pradería, ínte- rrumpida de trecho en trecho por boscajes de moriche (Mauritia), que es el sagú de la América. Allí se dan piñas de grandes dimensiones y de un aroma delicioso. Las piñas de la Esmei:alda son célebres en toda Guayana. El que ha probado los: sapotillos de Margarita y Cumaná, las c~ri- moyas de Loja, las parchas (Passiflora) de Caracas y las piñas de la Esmeralda y de la isla de Cuba, no hallará exa- gerados los elogios con que encarecieron los primeros viaje- ros la excelencia de los frutos de la zona tórrida. Las piñas hermosean cerca del Duida el césped de la sabana, levantan- do entre las gramas y juncos sus frutos amarillos coronados de un ramillete de hojas plateadas. Humboldt observa que esta planta (cuyo origen americano es ya indubitable) se propagó desde el siglo XVI por el interiór de la China, y que algunos viajeros ingleses la han hallado también en cqrn- pañía de otras plantas americanas ( el maíz, la yuca, el papayo, el tabaco y el ají), sobre las márgenes del río Con- go en África. A pesar de la escasísima población de la Esmeralda, se hablan en ella (fuera del castellano) tres lenguas indias: el idapaminare, el catarapeño y el maquiritano. Esta última lengua es la dominante en el alto Orinoco; así como en el bajo domina el caribe; hacia la confluencia del Apure, el otomaque; en las grandes cataratas, el tamanaque y maipure; y sobre las orillas del Río Negro, el maravitano. Estas cin- co o seis lenguas son las que están más generalmente exten- didas en las regiones que baña el Orinoco. Hay también en la Esmeralda zambos, mulatos y otras razas mixtas. Esta misión debe el nombre a las fabulosas esmeraldas del Dui- da; y a causa de la prodigiosa muchedumbre de insectos 322