Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Versiones de Humboldt descubren al oeste las sabanas del Meta y del Casanare, co- mo· un mar de verdura, y el pico aislado de Uriana. La cuchilla del risco conduce a un cerro, cuya redonda cumbre sustenta e·normes masas de granito, que tendrán como 40 a 50 pies de diámetro, y se acercan tanto a la forma esfé- rica, que, pareciendo no tocar el suelo sino por pocos puntos, es de creer que a la primera sacudida de terremotos se prccipi- taráh al abismo. La parte más retirada del valle está cubierta de un bosque espeso. En este lugar sombrío y solitario, en la cuesta del cerro que acabamos de describir, se abre la ca- verna de Ataruipe. '.'En esta tumba de una nación ya extin- guida, contamos en poco tiempo", dicen nuestros viajeros, "cerca de 600 esqueletos bien conservados, y colocados con la mayor regularidad, cada uno en una especie de canasta tejida de pecíolos de palmas. Los indios llaman estas canastas mapires: tienen la forma de un saco cuadrado; y su tamaño es proporcjonado a la edad del difunto. Las había desde 10 pulgadas hasta 3 pies 4 pulgadas de largo. Los esqueletos, doblados sobre sí mismos, están enteros y completos; y los huesos aparecen preparados de tres maneras: o blanqueados al aire y al sol, o teñidos de onoto 1 , o, como verdadera~ mo- mias, barnizados de resinas aromáticas y envueltos en hojas· de vijao 2 y de banano. Los indios dicen que, muerto el in- dividuo, se entierra el cadáver en un paraje húmedo, para que se consuman poco a poco las carnes; y que, al cabo de algunos meses, lo desentierran y raen la carne que queda pegada a los huesos. Cerca de los mapires se ven vasijas de barro medio cocido, que parecen contener los restos de una misma familia. Las más grandes de estas urnas funerales tienen como 3 pies de alto y 4 pies 3 pulgadas de largo; son de un color gris verdusco y de una figura ovalada agra- dable a la vista; las asas, a manera de cocodrilos o serpien- tes, y el borde adornado de verdaderas grecas de líneas rec- tas variamente combinadas, especie de adorno que se en- 1 Materia colorante del fruto de la bija (Bixa orellt111a). (NoTA DE BELLO) . 2 Htliconia (NOTA DE BELLO), 311