Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Nahtraleza America,u tre los cuales son los de más nombre el Purimarimi, el Ma- mimi y el Salto de la sardina. Los hemos mencionado en e] orden en que se suceden yendo del sur al norte. El último tiene cerca de 9 pies de elevación, y forma una cascada magnífica; pero el fracaso con que se precipitan, chocan y rompen las aguas, no depende tanto de la altura de cada grada o dique trasversal, como de la multitud de contra- corrientes, islas y escollos, y de la estrechez de los canales, que apenas dejan a la navegación un paso libre de 20 a 30 pies. La parte oriental de la catarata es la más peligrosa, y por eso los pilotos indios prefieren costear la orilla izquier- da; pero desgraciadamente, cuando baja el río, esta parte del cauce suele quedar en seco, y se hace necesario arrastrar la piragua, esto es, trasportarla por tierra sobre cilindros o troncos desbastados. Para abrazar de una mirada el gran carácter de esta perspectiva silvestre, es necesario que el espectador se coloque sobre la cima de uno de los peñascos vecinos. Preséntase desde luego a la vista un campo de espuma de una milla de extensión, de cuyo seno se alzan masas enormes de piedras, negras como el hierro, unas en figura de pilones o de colum- nas basálticas, otras a manera de torres, castillos y ruinas, contrastando sus colores sombríos con el brillo argentado de las espumas. Cada islote, cada roca, está coronada de ár- boles vigorosos, que figuran como ramilletes sobre su ci- ma. De la base de estos pilones sube, hasta donde se extien- de la vista, un denso vapor, que permanece como colgado sobre el río; y por entre esta gasa de niebla se lanza la copa de empinadas palmeras, cuyo fuste tiene más de ochenta pies de alto 1 • Sus hojas lustrosas y apenachadas suben casi rectas al cielo. A cada hora del día, presenta diferentes as- pectos aquel lienzo de espuma, ya con las grandes sombras flotantes de las islas montuosas y de las palmas, ya con los rayos del sol que se quiebra en la húmeda nube de que está 1 Creen nucst ros viajeros que la palma de esta catarata es el cucurito, nue- ,·a especie del género orrodox11. (NOTA DE BELLO), 308