Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Versiones de Humboldt Los indios entran en la cueva del Guácharo una vez al año, por el solsticio de estío, armados de palos, con que des- truyen la mayor parte de los nidos. Mátanse entonces mu- chos millares de estos pájaros; los adultos, como para defen- der sus crías, revolotean sobre las cabezas de los indios, dando terribles gritos. Los pollos, que caen al suelo, son al instan- te abiertos. Su peritoneo está aforrado de una gruesa capa de unto, que forma una especie de acerico entre las piernas del ave. Esta cantidad de grasa en animales frugívoros, que huyen de la luz, y que ejercitan poco sus músculos, nos re- cuerda lo que tiempo ha se ha observado en cuanto al modo de engordar los pavos y bueyes, para lo cual son tan favora- bles la oscuridad y el reposo. Si las aves nocturnas de Europa son magras, es porque en vez de alimentarse de frutos como el guácharo, viven del limitado producto de la caza. Al tiempo de la cosecha de la manteca, según se llama en Cari- pe, los indios levantan chozas de palma, cerca de la entrada, y aun en el pórtico de la gruta; de las cuales vimos reliquias. Allí hacen una hoguera de maleza, y derriten en ollas deba- rro la grosura de los pájaros recién muertos; que es lo que se llama aceite, o manteca de guácharo. Es casi líquida, transpa- rente, sin olor, y tan pura que subsiste más de un año sin enranciarse. En la cocina del convento de Caripe no se usa otro aceite, y jamás notamos que diese un gusto u olor de- sagradable a la comida. La cantidad de este licor que anualmente se recoge no corresponde a la carnicería que hacen los indios en la gruta; pues parece no cosechan arriba de 160 botellas de la man- teca más pura; la restante es menos diáfana, y se conser- va en grandes vasijas de barro. Este ramo de industria es semejante a la cosecha de aceite de ptJomas, de que en otro tiempo se recogían millares de barriles en la Carolina. En Caripe el uso del aceite de guácharo es antiquísimo, y los misioneros no han hecho más que arreglar el modo de ex- traerlo. Los miembros de familia india, que tiene el apellido de Morocoyma, pretenden ser los legítimos Señores de la 297