Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Escritos de Cosmografía de tres años. Acaso las hay tan remotas que necesitan de un gran número de años para trasmitirnos su luz, y vemos to- davía brillar algunas que han desocupado su lugar mucho tiempo ha, existiendo probablemente otras sin que se nos hayan dejado ver, porque sus rayos no nos han llegado aún• .En efecto, vamos a exponer hechos que atestiguan las mu- danzas considerables a que esta parte de la creación se halla sujeta. La astronomía detiene sus pasos ante esta inmensa dis- tancia que acabamos de presentar como la más corta posible a que están situadas las estrellas, y que por ventura es nada en comparación de las distancias verdaderas. Pero aun esta mínima distancia es tal, que el sol y todos los planetas que lo rodean no compondrían un punto perceptible a lo~ ojos del observador que los mirase desde una estrella. Fuera de los movimientos generales a que parecen estar sujetas las estrellas por consecuencia del movimiento real de la tierra, se han reconocido en algunas de ellas movi- mientos particulares. Estas mutaciones son muy lentas con- templadas desde la tierra; pero deben ser rapidísimas a la distancia en que se verifican: la serie de los tiempos las hará más sensibles, y manifestará probablemente otras semejan- tes en las demás estrellas. Conócense estas variaciones con el título de movimientos propios de las estrellas; y todo nos induce a creer que ellas gravitan unas hacia otras y des- criben inmensas órbitas en virtud de la gravedad universal. Pero si una parte de su traslación relativa se debe en efecto a movimientos propios, otra parte puede provenir de las apariencias producidas por un movimiento del sistema so- lar, que nos trasportase en un sentido contrario. Poi' des- gracia, el intervalo entre las observaciones modernas es tan corto, y la cantidad de movimiento que se deduce de ellas, tan pequeña y oscura, que nos es casi imposible determinar con exactitud la parte que se debe a cada una de estas cau- sas. La posteridad será más favorecida que nosotros: para ella trabaja la generación actual ; para ella están reservados los descubrimientos que nosotros columbramos confusa- 234