Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Estrellas fijas que, observando una misma estrella a seis meses de intervalo, cuando la tierra ocupa alternativamente las dos extremida- des del eje, que están a 68 millones de leguas una de otra, se vería si los elementos de posición de esta estrella son unos mismos o diferentes en esas dos épocas. En el primer caso, deberíamos inferir que la base de 68 millones de leguas es imperceptible y como nula, mirada desde una estrella; y en el segundo, que esta base es visible bajo cierto ángulo; y entonces la mitad del ángulo, llamada paralaje anual, con- duciría por un pequeño cáfoulo al conocimiento exacto de la distancia de la estrella a la tierra. Pero a pesar de las investigaciones que se han hecho por más de un siglo, a pesar del cuidado y esmero con que se han multiplicado las observaciones para hacerlas exactas y varias, no se ha podido descubrir nada que indique con al- guna certidumbre la existencia de una paralaje anual; sien- do en medio de esto tan perfectos los instrumentos y tan precisas las observaciones modernas, que, si la paralaje fuese de sólo un segundo sexagesimal, es probable que no se ocul- taría a los perseverantes esfuerzos de los astrónomos. _No pudiendo, pues, avaluar la distancia de las estrellas, interesa a lo menos determinar el límite mínimo más acá del cual podamos afirmar con toda seguridad que no están. Supongamos que la paralaje anual fuese de un segundo: para esto es necesario que el límite anual de que hablamos se hallase a una distancia 200 mil veces mayor que la del sol a la tierra; y como esta distancia contiene 24.030 veces el radio de la tierra, que vale 1,432 leguas, resulta que una estrella que nos diese un segundo de paralaje, se hallaría a más de siete millones de millones de leguas de nosotros. Y siendo probable que la paralaje anual es más pequeña de lo que hemos supuesto, se sigue que las estrellas están mucho más allá de este límite. Se sabe con certidumbre que la luz tarda ocho minutos y trece segundos en venir del sol a la tierra. Para venir de las estrellas que nos diesen un segundo de paralaje, tardaría más 233