Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografía estrellas distintas, no las dejaban columbrar a los telesco- pios de más alcance. Las nébulas propiamente dichas forman la tercera cla- se en la cual no se creía percibir apariencia alguna de aglo- meración de estrellas. Su variedad es grandísima. Las más notables son la que rodea la T heta, estrella cuádrupla o séx- tupla de Orión, y la del Roble de Carlos (Robur Caroli), constelación austral. La primera se compone de pequeños copos adherentes a menudas estrellas, y en especial a una estrella considerable, a la que envuelve uno de estos copos en una atmósfera nebulosa de grande extensión y de sin- gular aspecto. Otra de estas nébulas propiamente dichas está vecina a la Mu de Andrómeda; es visible sin telesco- pio, y ha pasado frecuentemente por cometa. Forma un óvalo oblongo; y su lustre se aumenta por insensibles gra- duaciones de la margen al centro, que es mucho más bri- llante que el resto, aunque no tiene la apariencia de estrella. Es muy grande; tiene casi un grado de largo y 15 a 20 minutos de ancho. Las nébulas planetarias forman la cuarta clase. Son de un aspecto muy extraordinario, parecido al de los planetas: discos redondos o ligeramente ovalados; con bien definido contorno, a veces algo oscuro y anublado, y con luz uni- forme o ligeramente salpicada de manchas, que en su brillo se acerca a veces al de la luz planetaria. Cualquiera que sea su naturaleza, sus dimensiones son inmensas; bastantes pa- ra 1lenar, según el más moderado cómputo, dice Sir John Herschel, la órbita toda de Urano; y si son cuerpos solares, su esplendor no puede menos de exceder mucho al de ~ues- tro gran luminar. En algunas de estas nébulas, .la condensación es leve y gradual; en otras, grande y súbita; tan súbita que presentan el aspecto de una estrella empañada con una ligera borra en contorno, lo que ha hecho que se las llame nébulas estelares (quinta clase); al paso que otras ofrecen el bello fenómeno de una estrella brillante, cercada de una atmós- 174