Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. XIII. De las estrellas cabellera de Berenice, de más lucidas estrellas, pero algo más esparcidas; y en la constelación de Cáncer se ve una mancha luminosa llamada la Colmena, que, observada con un regular telescopio, se compone toda de estrellas. Lo mis- mo se nota en el puño de la espada de Perseo. Gran número de objetos celestes se han tenido a veces por cometas; man- chas nebulosas redondas u ovaladas, aunque sin la cauda o cabellera que suelen tener esos astros, examinadas con te- lescopios de gran fuerza, aparecen compuestas de conden- sadas estrellas, circunscritas ·a límites bastante definidos, y con una apariencia de llama en el centro, donde la con- densación es ordinariamente más grande. Las hay exacta- mente redondas; vastos espacios esféricos, poblados de lu- minares, que forman familias aparte. Sería vano empeño contar los astros asociados en uno de estos racimos esféri- cos; se calcula que muchos de ellos no contienen menos de diez a veinte mil estrellas, reunidas en un espacio que pudiera cubrirse todo con la décima parte del disco de la luna. Dase el nombre de nébulas a estas nubecillas más o me- nos luminosas; prescindiendo de que, como las que for- man la vía láctea y la Colmena, se compongan de enjam- bradas estrellas, miradas a una inmensa distancia, o se de- ban a modificaciones particulares de una materia luminosa en diversos grados de condensación; de lo cual trataremo5 después. Presentan multitud de formas que fueron analizadas y clasificadas menudamente por el viejo Herschel. Las que pertenecen a la primera clase, llamadas racimos, son o esféricas, como las que poco ha describimos, o irre- gulares. Estas últimas parecen menos pobladas de estrellas, menos definidas en su contorno, y menos densas hacia el centro. Herschel las miraba como racimos esféricos en un estado menos avanzado de condensación. A la segunda clase de nébulas se dio el nombre de re- solubles, porque si bien era de creer que se componían de 173