Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografía pasado a su vista cincuenta mil estrellas durante una hora de observación. Tan condensadas se presentan en algunas partes. Parece, pues, que las estrellas no están derramadas indiferentemente sobre todo el espacio. Nuestro sol con la tierra y los demás planetas que le rodean, está colocado hacia el centro de una capa o fir- mamento de estrellas, que, proyectado alrededor sobre la esfera celeste, nos presenta un vasto anillo que llamamos vía láctea. En efecto, suponiendo un número incalculable de estrellas de diferentes magnitudes y a diversas distancias, entre dos planos paralelos de extensión indeterminada, siendo nuestro sol una de ellas, es preciso que las más dis- tantes se nos proyecten como una zona anular en el cielo, al paso que las comparativamente cercanas nos aparecerán derramadas en todas direcciones sobre la bóveda celeste. La lejanía de las primeras las hará confundirse y perderse al cabo en una especie de luz nebulosa, oscura o clara a trechos, según se acumulen más o menos en la perspectiva los luminares que la componen. Las otras, al contrario, se nos mostrarán diseminadas y solitarias. Supongamos ahora que hacia el lugar que nuestro siste- ma planetario ocupa, la capa o firmamento de estrellas de que hablamos, se divida en dos. ¿No será necesario que la proyección anular aparezca hendida en dos láminas por casi la mitad de su circunferencia? Nuestro sol no es pues más que uno de los millones de millones de soles de que se compone la vía láctea; un gra- no en la arena dorada de esta magnífica zona. Pero ¿qué diremos al saber que esta vía láctea tan gran- diosa y magnífica no es más que una de tres mil vías lácteas semejantes ya descubiertas y contadas, fuera de otras más remotas que apenas pueden columbrarse, y que probable- mente sólo aguardan a que se aumente más el alcance del telescopio, para resolverse de la misma manera en inmen- sos agregados de luminares separadamente perceptib_les? Entre estos firmamentos, ha descubierto Sir John Herschel 164