Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografía hemisferio, o 60 grados; el de 1618 arrastraba una cola de no menos de 104 grados; y el de 1680, el más célebre de los tiempos modernos, cubría con su cola un espacio de más de 70 grados de la bóveda celeste, y según algunas relaciones, de más de 90. La cauda falta a veces. Muchos de los más brillantes las han tenido cortas y débiles, y no pocos se han visto sin ellas. Los de 1585 y 1763 no tenían vestigio de cola; según Cassini, el de 1682 era tan redondo y tan luminoso como Júpiter. Por el contrario, no faltan ejemplos de cometas ataviados de muchas colas o emanaciones luminosas divergentes. El de 1744 tenía seis abiertas como un inmenso abanico, y exten- didas hasta una distancia de 3O grados. Las colas de los come- tas son a veces curvas, doblándose en general hacia la región que acaban de atravesar, como si se moviesen más lentamente, o encontrasen embarazo en su carrera. Los pequeños cometas, que apenas pueden verse con el auxilio del telescopio, son sin comparación los más numero- sos, y frecuentemente carecen de cola, presentándosenos bajo la forma de masas vaporosas, redondas o algo ovaladas, más densas hacia el centro, donde no se percibe núcleo, ni cosa alguna que tenga la apariencia de un cuerpo sólido. Las estrellas de menor magnitud permanecen claramen- te visibles, aunque cubiertas por lo que parece la porción más densa de la sustancia de los cometas; siendo así que esas mismas estrellas se nos ocultarían completamente en una moderada neblina que se levantase pocas varas sobre la su- perficie de la tierra. Y supuesto que aun los cometas mayo- res en que se percibe un núcleo, no exhiben fases, sin eriibar- go de ser cuerpos opacos que sólo brillan porque la luz del sol se refleja en ellos, síguese que aun éstos deben considerarse como grandes masas de delgado vapor, íntimamente penetra- bles por los rayos del sol, y capaces de reflejarlos desde su interior sustancia y desde su superficie. Los más leves nubla- dos que flotan en las altas regiones de nuestra atmósfera, y que, al ponerse el sol se nos muestran -como empapados de luz, 150