Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

CAPÍTULO XI DE LOS COMETAS • 1 . Número de cometas. - 2. Aspectos y constitución física de estos astros. - 3. Su movimiento. - 4. Cometas de Halley, de Encke y de Biela. - s. Perturbaciones. - 6. Cometas de 1843 y 1845. - 7, Magnitud de algunos cometas. 1 El extraordinario aspecto de los cometas, sus rápidos y al parecer irregulares movimientos, su inesperada apari- ción y la prodigiosa magnitud en que a veces se nos pre- sentan, los han hecho en todos tiempos un objeto de asom- bro, mezclado de supersticiosos temores para el vulgo, y lleno de enigmas aun para aquellos espíritus que se han famili?.rizado más con las maravillas de la creación y las oper:iciones de las causas naturales. Aun ahora que sus mo- vimientos han dejado de mirarse como irregulares, o como regidos por leyes diversas de las que retienen a los planetas en sus órbitas, su íntima naturaleza, y las funciones que ejercen en la economía del mundo particular en que~vivi- mos, son tan desconocidas como en las edades anteriores. El número de los que la historia recuerda, y de los que han sido observados astronómicamente, se cuenta por cen- • Este capítulo fue publicado en El Araucano, n 9 7 S5, Santiago, 7 de febrero de 184S. A continuación del título del capítulo consta la siguiente nota: "Lo que sigue se ha extractado de la A stronomía de Sir John F. W. Herschell, y forma uno de los capí tulos de un tr2tado de Cosmografía para uso de los colegios, por A. B." Las variantes respecto al texto dado en la Cosmogrfl/ía son simplemente enmiendas de red:,cción que mejoran el estilo y la expresión de los conceptos. (CoM1s1ÓN EDI- TORA. CARACAS). 148