Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografía morosa miniatura, admirable compendio de las armonías del gran sistema planetario, contribuyó bastante al triunfo de la teoría de Copérnico, y suministró a la atracción newto- niana uno de sus más poderosos argumentos. El sistema peculiar de Saturno manifiesta un complicado y maravilloso mecanismo. Este planeta es cerca de 900 ve- ces mayor que la tierra, y sin embargo su diámetro apa- rente es como de 16". Tiene no menos de 7 satélites. Lleva además dos anillos cóncéntricos entre sí y con el planeta, situados en un mismo plano, separados el uno del otro por un angosto intervalo, y del planeta por una distancia mucho mayor. He aquí las dimensiones de este magnífico aparato, en millas geográficas. Diámetro exterior del anillo exterior . . . . . Diámetro interior del mismo . . Diámetro exterior del anillo interior . . . Diámetro interior del mismo . . . . . . . . Diámetro ecuatorial del planeta . . . . . . . El grosor de los anillos no pasa de . . . . . . . 155,000 135,000 133,000 102,000 69,000 90 Que los anillos son cuerpos opacos no puede dudarse, pues según la situación del sol sucede que unas veces arro- jan ellos sombra sobre el planeta, y otras el planeta sobre ellos. Parece que el eje de rotación de Saturno es perpendi- cular al plano de los anillos. A las regiones de Saturno que se hallan superiores a los lados iluminados de los anillos, deben éstos presentar un as- pecto magnífico, apareciendo como vastos arcos de luz que abrazan el cielo de horizonte a horizonte. Por el con•rario, las regiones situadas debajo de la faz oscura de los anillos experimentan un eclipse solar de 15 años de duración, que debe hacerlas (según nuestras ideas) tristes e inhospitala- rias para los habitantes, alumbrándolas con su débil luz los satélites, como lámparas de la noche. Si se exceptúan los dos satélites de Saturno, los de Ura- no son los más difíciles de verse. Dos existen sin duda, y se cree que hay otros cuatro. Pero en aquellos dos se nota 121