Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmogra/la sible conseguir por medio de tablas en que los viésemos consignados a consecuencia de esmeradas mensuras) , con tal que supiésemos asimismo la excentricidad del punto sobre que gira el puntero; y con tal, en fin, que supiésemos a cada momento la velocidad con que el puntero se mueve, de manera que pudiésemos computar con toda seguridad cuánto tiempo corresponde a cada porción de su movimien- to angular. Ahora bien, la esfera estrellada es la muestra; las estre- 11as son las marcas; y el puntero es la luna. A primera vista, el giro de este puntero parece hacerse con velocidad uni- forme; pero bien mirado se nota que su marcha es regu- lada por leyes prodigiosamente complejas e intrincadas, y que obediente a esas leyes, da cada mes una vuelta com- pleta, pasando visiblemente sobre ciertas estrellas y tapán- dolas, y deslizándose al lado de otras, u ocupando los es- pacios intermedios. Su posición entre las estrellas puede medirse exactamente por medio de un instrumento a pro- pósito, el sextante; de la misma manera que si en un reloj de sol averiguásemos con un compás el lugar preciso del puntero entre las marcas ~e la circunferencia para deducir por una regla de proporción la hora exacta que es. Pero hay más. En virtud de la paralaje, la posición de la luna es diferente para los varios lugares de la tierra: el especta- dor de Londres no ve la luna en la misma situación sideral que el de Roma o Constantinopla; y es necesario reducir las observaciones a lo que serían si se hiciesen desde -un mismo punto; desde el centro de la tierra. ~- Un reloj parecido a éste se miraría como extremada- mente incómodo, por exacto que fuera; pero si no tuvié- semos otro, y si nos importase sobremanera poder medir con toda precisión el tiempo, lo estimaríamos en mucho, y trabajaríamos por conseguir un conocimiento perfecto de su mecanismo, y por facilitar los medios de leer en sus movimientos el trascurso de las horas. A esto se reduce la teoría lunar. Por medio de ella puede anunciarse, de mu- 112