Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VIII. De la luna diámetro aparente de la luna es 33'32" y el mínimo 29'22' '; el primero mayor que el máximo diámetro aparente del sol; y el segundo menor que el mínimo: debe pues haber igual razón entre los radios vectores máximo y mínimo. Así la excentricidad alcanza a 0,05484 de la distancia me- dia o semi-eje mayor de la elipse; y en uno de los focos de esta curva está el centro de la tierra, alrededor del cual describe el centro de la luna áreas proporcionales a los tiempos 1. La luna es, por consiguiente, un planeta secundario, un satélite de la tierra. El plano de su órbita está inclinado al de la eclíptica en un ángulo de 5°8'48", y la corta en dos puntos llamados nodos; el nodo ascen- dente es en el que pasa la luna del lado austral de la eclíp- tica al lado boreal; el descendente es el opuesto. Se consi- deran también en la elipse lunar apogeo, perigeo y línea de los ápsides; palabras cuyo significado sabemos ya. Pero si la elipse descrita por la tierra conserva durante muchísimas revoluciones una misma situación respecto de las estrellas, no así la elipse de la luna, que muda de posición sideral aun en una sola revolución, y pasa continuamente de un plano a otro, trazando como una línea espiral; de que resulta que los nodos experimentar un retroceso con- tinuo en la eclíptica. Este atraso es de 3'10" · 64 al día por término medio, de manera que en un período de 6793 · 39 días solares me- dios, que hacen como 18 · 6 años, corre un nodo toda la circunferencia de la eclíptica; de que se sigue que hacia la mitad de este período tiene la órbita lunar una posición inversa de la que tuvo al principio: el nodo ascendente habrá ocupado el lugar del nodo descendente y viceversa. La luna hará entonces su camino aparente por constelacio- nes del todo diversas; y moviéndose continuamente en esta especie de espira a un tiempo u otro habrá cubierto con su disco cada punto del cielo que está dentro de aquella lati- 1 Esto no debe entenderse sino aproximativamente, como se verá después. (NOTA DE BELLO). 101