Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VII. Del día y la noche en las diversas estaciones, ya porque en la primavera, y el verano los rayos se acercan a la dirección perpendicular, de que se apartan en el otoño y el invierno; ya por la acu- mulación del calor o su disminución progresiva, según crece o mengua la duración del día. Es constante que la tempe- ratura media del globo terrestre decrece del ecuador a los polos; no obstante las vicisitudes de las estaciones y lo que contribuyen a modificarla por una parte las circunstan- cias locales, por otra la habitación misma y los trabajos del hombre. Decrece también el calor a medida que nos elevamos sobre la superficie terrestre; decremento más rápido cuanto más alta la temperatura de los lugares inferiores. Así en E11ropa es preciso subir 160 metros en el estío para que el termómetro descienda un grado centesimal, y en invierno es menester subir 230 metros para obtener igual descenso. En virtud de este decrecimiento, sucede en todos los países, aun los de la zona tórrida, que la cima de los montes elevados se cubre de nieves eternas, más o menos altas, según la latitud de cada país. En las regiones ecuatoriales empiezan a verse a 4800 metros de altura, en las zonas templadas a 2900 metros; y bajan gradualmente hasta la superficie de la tierra en la cercanía de los polos, donde el suelo se mantiene constantemente en un estado de con- gelación. La vecindad del mar influye también no poco en la temperatura, distribuyéndola con más igualdad en el año; lo que proviene sin duda de que la masa de las aguas se mezcla y revuelve continuamente por la acción de los vien- tos, y del sol y la luna que las agitan, aun prescindiendo del movimiento causado en ellas por las variaciones de la tempe- ratura sobre su superficie. Enfriadas las capas más altas del océano, descienden, y por el contrario, recalentadas trasmiten el exceso de calor a las inferiores, tendiendo siempre a producir una temperatura media, que se difunde por las bajas regiones atmosféricas. Mitigan de este modo 97