Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VII. Del día y la noche Por otra parte, la magnitud de los paralelos de declina- ción mengua continuamente según se alejan de la equinoc- cial, y esto hace que sean más pequeños los grados, y mayor el número de ellos que caben en el arco interceptado; de que se sigue que, en general, a una misma latitud terrestre se alarga el crepúsculo según crece la declinación del sol. Atendiendo a esta consideración, el crepúsculo de los equi- noccios será el más corto del año, y el de los solsticios el más largo. Cuando el segmento inferior del paralelo no llega al círculo crepuscula-r, el crepúsculo dura toda la noche, como sucede en París y Londres en el solsticio de estío. Los crepúsculos aumentan más de dos horas la dura- ción del día, y en las zonas glaciales muchísimo más. La aurora equinoccial del ecuador, que es la más corta posible, no dura menos de una hora y doce minutos; y Biot calcula que los dos crepúsculos, de la aurora y de la tarde, reducen a 70 días los seis meses de la noche polar. Hemos dicho que en cada latitud el crepúsculo de los equinoccios es el más corto del año. Una análisis rigorosa demuestra que esta aserción no es admisible sino dando a las épocas equinocciales una significación lata, que abrace cierto número de días; porque los crepúsculos más cortos distan más o menos de los verdaderos equinoccios, según las diferentes latitudes. Así los más cortos respecto de París son hacia el día 2 de marzo y el día 1O de octubre: el prime110 como 19 días antes del equinoccio, cuando el sol está en el paralelo de 7° 20' S; el segundo como 17 días después del equinoccio, a la declinación de 6° 30' S. Esto muestra que en las pequeñas declinaciones de invierno y de otoño el crepúsculo dura menos que en las declinacio- nes correspondientes de primavera y estío. Podemos, con todo, desatender esta diferencia en una materia en que sólo es posible obtener resultados generales y aproxima- tivos, por las diversas configuraciones del suelo, por las 95