Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VII. Del día y la noche tres holandeses que, aprisionados por los hielos pasaron un invierno en la Nueva Zembla, vieron después de tres meses de noche aparecer el sol al mediodía sobre el hori- zonte, catorce días antes, de lo que en aquella latitud le aguardaban. Por una razón semejante debe ser más fuerte la refracción atmosférica de la mañana, anticipando el nacimiento del sol algo más de lo que retarda su ocaso. La tercera de las causas dichas es la magnitud consi- derable del disco solar. Hasta aquí hemos colocado el prin- cipio de la duración del día en el momento en que el centro del sol atraviesa el horizonte racional, siendo así que debemos colocarlo en el momento. en que el borde superior del disco cruza el horizonte sensible. Por una par- te, la paralaje atrasa el primer destello del día; por otra, la magnitud del disco lo adelanta. Pero la paralaje horizon- tal del sol no alcanza a 9", y su mínimo semidiámetro aparente es de más de 15' y medio. La cuarta de las causas que contribuyen a hacer más larga la duración del día, es el achatamiento de la tierra, que aumenta un poco el alcance de los rayos solares hacia los polos. La quinta es la reflexión atmosférica que produce el crepúsculo. En efecto, la claridad no es sólo producida por la luz solar que viene a los ojos directamente después de haber sólo sufrido el leve desvío de la refracción atmosférica. Las partículas aéreas reflejan además una no pequeña can- tidad de rayos, dispersándolos en todas direcciones. Si no fuera por eso, ningún objeto se nos hiciera visible fuera del alcance de los rayos directos; todo aposento a que no llegasen, estuviera envuelto en espesas tinieblas, y la som- bra de cualquiera nube derramara una oscuridad profunda sobre todos los objetos que cubriese; cuando, por el con- trario, vemos que hay siempre una transición gradual de la luz a la oscuridad completa, sea que nos alumbremos con los rayos solares, o con medios artificiales. 93