Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VII. Del día y la noche cabales en los equinoccios, cuando realmente no hace más que cruzarlos en un instante indivisible. 4 9 El día del equinoccio, al mediodía, la altitud del sol sobre el horizonte es el exceso de 90º sobre la latitud. En Santiago de Chile, por ejemplo, la altitud del sol es enton- ces 90º, menos 33º28', esto es, 56°32'; altitud meridiana media. 5 9 El día del solsticio de estío llega el sol a la altitud meridiana máxima, que es la media, más la oblicuidad de la eclíptica ( 80º en Santiago) ; y por el contrario, el día del solsticio de invierno desciende a la altitud mínima, que · es la media, menos la oblicuidad de la eclíptica (en San- tiago 33 º 4') • De lo cual se sigue que la altura meridiana máxima, menos la altura meridiana mínima, es el duplo de la oblicuidad de la eclíptica. 6 9 En la zona tórrida, pasa el sol dos veces al año por el zenit de cada punto: la sombra que arroja una estaca vertical clavada en el suelo es entonces nula, y en lo de- más del año la sombra que arrojan todos los cuerpos al me- diodía, se dirige ya al sur, ya al norte, según la declinación del sol es boreal o austral. En las zonas extratropicales, el lado de la sombra meridiana es constantemente el mismo de su latitud; si ésta es sur, la sombra que arrojan los cuer- pos es al sur. Pero en las zonas glaciales, durante el gran día, la som- bra recorre un círculo entero en el espacio de 24 horas. En las zonas extratropicales del hemisferio norte, el sol se ve siempre hacia el sur, y lo señala exactamente en el instante del mediodía; de lo que provino el llamarse en ellas mediodía el sur. Por la misma razón, el mediodía de las zonas extratropicales del sur sería el norte, y en los países intertropicales ya el norte, ya el sur. Esta denominación y su derivado meridional son, por consiguiente, equívo- cos, y en el uso común impropios. Si se dice la Europa me- ridional o el mediodía de Europa, designando aquella par- te que respecto de los europeos está situada hacia donde 89