Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VII. Del día y la noche tral, ven aquel astro en la dirección vertical G'S. Si nos fi- guramos una línea recta SG'C entre el centro del sol y el de la tierra, e imaginamos un plano perpendicular a esta línea, representado por la recta IP', que pasa por el centro de la tierra, este plano cortará la superficie terrestre en una cir- cunferencia de círculo, que limitará el hemisferio iluminado IG'P', y lo dividirá del hemisferio oscuro IFP'. Este límite que separa la noche del día, se llama círculo de iluminación, y cuando el sol está en el trópico de Capricornio toca por dos puntos opuestos IP' los círculos polares IP, I'P'; de modo que los paralelos de toda la zona glacial del sur están completa- mente dentro del hemisferio alumbrado, al paso que los para- lelos de toda la zona glacial opuesta están completamente dentro del hemisferio oscuro. Los paralelos de las dos zonas templadas y de la tórrida tienen todos un segmento ilumina- do y un segmento oscuro; el primero mayor que el segundo en el hemisferio del sur, y menor en el hemisferio del norte, y la diferencia es tanto menor, cuanto es menor la latitud. En el ecuador (igualador), la latitud es cero, y los dos seg- mentos son iguales. En virtud del movimiento de la tierra sobre su eje AB, para cada punto de la superficie es de día desde que este punto sale de la sombra, y es de noche desde que entra en ella; y como el movimiento rotatorio es uniforme, ya se compren- de que la duración del día y de la noche son para cada país como los segmentos claro y oscuro del respectivo paralelo. Si éste tiene, por ejemplo, 300 grados en el hemisferio ilu- minado y 60 en el otro, el día durará 20 horas y la noche 4. Por consiguiente, cuando el sol está en el trópico de Capri- cornio, para ningún punto de la zona glacial del sur hay noche, y ningún punto de la zona glacial opuesta ve el día. Todo esto sucede en el solsticio, aunque sólo aproximati- vamente, porque el sol no hace más que tocarlo en un ins- tante indivisible, retrocediendo luego hacia la equinoccial. A medida que retrocede, y su declinación disminuye, el círculo de iluminación IP' se acerca a los polos A B, y los 85