Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. VI. Constitución física del sol 6 Otro fenómeno digno de notarse, y que sin duda pende del estado actual y de la naturaleza del sol, es la aureola lu- minosa que lo acompaña, y a que se da el nombre de luz zodiacal. Se observa por la tarde, cuando el sol .acaba de ponerse y en el lugar mismo por donde ha cruzado el hori- zonte. Su forma es la de una lenteja, colocada oblicuamente sobre el horizonte y bastante prolongada en el cielo: se ex- tiende sin duda hasta más allá de la órbita de Mercurio y aun de Venus; y su color es blanquecino como el de la vía láctea. "Se ha querido atribuir la luz zodiacal, dice Hum- boldt, a cierta atmósfera del sol; pero esta suposición es inad- misible, según las leyes de la mecánica. Se explica mejor el fenómeno, suponiendo que existe entre la órbita de Venus y la de Marte un anillo ovalado que gira libremente alrededor del sol. Si la órbita de Mercurio o de Venus fuese visible ma- terialmente en toda su extensión, como un rastro indeleble que el planeta dejase en su curso, la veríamos de la misma fi- gura que la luz zodiacal, y en la misma posición con respecto al sol. Yo no he visto en ella coloración rojiza, ni arco inferior oscuro, ni centelleo; pero he notado varias veces en la pirá- mide luminosa una rápida undulación. Su manso brillo es el eterno ornamento de las zonas intertropicales" ,.~ . Acompaña constantemente al sol; y en los eclipses tota- les permanece alrededor del disco a semejanza de una cabe- llera luminosa. Está siempre en la dirección del plano del ecuador solar; y como éste varía de inclinación respecto del horizonte en razón de las varias posiciones del sol en la eclíptica, la luz zodiacal se inclina con él, y a veces se nos oculta en gran parte, o a lo menos se amortigua mucho su brillo por lo vaporoso de la atmósfera cerca de la superficie de la tierra. • Esta cita de Humboldt no figura en la edici6n d~ este capítulo f'n El Ar.i11r.1no, (n 9 762, d: 28 de marzo de 184S). (Cold1s1ÓN EDJTO&A. CARACAS). 7 9