Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografia Si esta disminución fuese constantemente progresiva, la elipse terrestre llegaría por fin a ser una circunferencia de círculo; pero se ha demostrado que la variación de la excen- tricidad es periódica, de manera que después de haber men- guado hasta cierto término, crecerá de nuevo, reproducién- dose en orden inverso los mismos valores, hasta llegar a un máximo, en que volverá a decrecer. Oscila, pues, la excentri- cidad entre dos límites que no están todavía señalados con exactitud 1 ; oscilación eterna, si alguna causa exterior des- conocida no altera las leyes que rigen el sistema del mundo. 8 Hemos visto con qué facilidad se explica por la rotación diurna de la tierra el inmenso giro aparente de las estrellas, cuerpos inmensos inconmensurablemente distantes unos de otros y de la tierra, y entre los cuales es imposible descubrir trabazón alguna, que los haga caminar en marcha uniforme, como los soldados de un regimiento, pero con una velocidad a que nada de cuanto conocemos puede compararse. Con igual facilidad se explica la aparente revolución anual -del sol en torno a la tierra. A la verdad, el diámetro de la órbita es uno mismo, cualquiera que sea de los dos el que gira en torno al otro. Pero si uno de los dos obra en el otro, y si columbra- mos ya aquí una influencia misteriosa de la materia sobre la materia, ¿no será natural proporcionar la acción al agente, y subordinar más bien la tierra al sol, que no este inmenso lu- min:ir al pequeño globo que habitamos? Lo dicho de la ro- tación diurna se aplica a la rotación circular del firmamento sobre los polos de la eclíptica, de que resulta la precesión de los equinoccios; a las variaciones de la oblicuidad de ltcclíp- tica; y a las fluctuaciones periódicas de estos dos movimien-· 1 Según Sir John Herschel, hay poco fundamento para dudar que el decre- mento ¿e la excentricidad continuará hasta cero, para dcsarrollusc de nuevo hasta un máximo que no está todavía determinado. (NOTA DE BELLO). · 74