Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmogra/ía mer punto de Libra, E, cero de la longitud heliocéntrica. EL es la línea de los equinoccios. La tierra se mueve en la dirección BPA. La posición del perihelio de la tierra experimenta una variación muy lenta, moviéndose en la eclíptica 11"· 8 cada año, de occidente a oriente; de manera que cuando vuelve la tierra al punto de la eclíptica en que se hallaba el perihelio el año anterior, no lo encuentra allí, y para alcanzarlo tiene todavía que describir un arco de 11"·8, en que gasta 4m 39ª'7; tiempo que añadido al de la revolu- ción sidérea, da 3 6 5 d 6h 13 m 49' · 3. Este período, que es el tiempo consumido por la tierra en volver al perihelio de su órbita, se llama año anomalístico, porque los astrónomos han llamado a1wmalía la distancia angular de un astro errante al perihelio o perigeo de su elipse. Como al mismo tiempo que el perihelio progresa de occidente a oriente 11" · 8, el equinoccio retrograda de oriente a occidente 50"·1, es visto que con respecto al equi- noccio el perihelio progresa cada año 61"·9, empleando un período de cerca de 21O siglos en volver al equinoccio. En 1 9 de enero de 1801 estaba a 99° 30' 5", longitud heliocén- trica. Supongamos ahora que la órbita es dividida en dos seg- mentos por una línea recta cualquiera PSQ, que pasa por el sol; el segmento PMQ se proyectará sobre 180º de lon- gitud, de la misma manera que el segmento PAQ; pero la tierra no empleará el mismo tiempo en recorrer el primero que el segundo, porque moviéndose con más velocidad en el segmento que comprende el perihelio, tardará menos en PAQ, que en PMQ. Esto es lo que sucede actualmente; el perihelio está un poco al este del solsticio de Capricornio; del equin~cio de Aries al equinoccio de Libra emplea la tierra más tiempo que del equinoccio de Libra al equinoccio de Aries; la pri- mavera y estío del hemisferio septentrional de la tierra son más largos que el otoño y el invierno; y en nuestro hemis- 72