Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cosmografía 4 El retroceso anual del equinoccio, o el arco que describe anua]mente en la eclíptica en dirección contraria a la del sol, de que resulta su anticipación o precesión, es, como dejamos dicho, de 50"·10, y el tiempo que el sol gasta en recorrer este arco para volver a las mismas estrellas es de 20m 19ª·9, De aquí resulta otro período anual, llamado año tró- pico, que es el tiempo que gasta el sol desde su aparente partida del equinoccio de Aries ha~ta su retorno a él. El año trópico tiene, pues, de menos que el sideral 20m 19ª·9, y dura, por consiguiente, 365d 5h 48m 49ª· 7 (tiempo solar medio). Este año se llama también equinoccial, porque se mide por la vuelta del sol al equinoccio de Aries, y civil, porque es el que sirve para la medida del tiempo en las naciones civilizadas. El retorno del equinoccio al meridiano es para todos los efectos prácticos una cantidad invariable; pero teórica- mente no lo es. El retorno de una estrella al meridiano o en otros términos el período de una rotación completa de la tierra, es, sin duda, una cantidad invariable; y lo mismo diríamos del retorno del equinoccio, si su posición en la esfera fuese tan fija como lo es la de las estrellas, o si, a lo menos, su movimiento en ascensión recta fuese uniforme- mente progresivo. Pero ya hemos visto que fluctúa. De- beríamos pu.es distinguir un día sideral verdadero y un día sideral medio, como respecto del día solar. Lo que hace que se desatienda esta fluctuación, es su extremada peque- ñez, puesto que la diferencia entre el día sideral medio y el día sideral verdadero, sería, cuando más, de 2"· 3•en un período de 19 años. 70