Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. V. Perturbaciones del movimiento elíptico acercará todavía más, hasta que sólo diste medio grado; después de lo cual se retirará, dando lugar a otras que la sucedan en el oficio de alumbrar el polo. De aquí a 12.000 años, la estrella Vega de la Lira, la más brillante del hemis- ferio boreal, se acercará hasta 5° del polo, de que ahora dista más de 51º, y lo señalará al marinero. Iguales mutacio- nes sucederán en nuestro hemisferio celeste. Achernar, en la constelación de Erídano, estará algun día a poca distan- cia del polo antártico, y podrá guiar a los que naveguen por los mares del sur. Para cada pueblo de la tierra variará en este inmenso período el aspecto grandioso y pintoresco de la bóveda ce- leste. Vendrá un día (dice Humboldt) en que las brillantes constelaciones del Centauro y de la Cruz del Sur serán visi- bles en nuestras latitudes boreales, al paso que otras estre- llas, como Sirio y el Tahalí de Orión, no subirán sobre nuestro horizonte. Estas consideraciones ponen de bulto, por decirlo así, la grandeza de estos movimientos, que pro- ceden con lentitud, pero sin jamás interrumpirse, y cuyos vastos períodos forman como un eterno reloj del universo. El descubrimiento de la precesión sube sólo al tiempo de Hiparco. Antes de él, se creía que el sol, retornando al mismo equinoccio, retornaba a las mismas estrellas; y como la posición de este astro en el cielo reglaba los trabajos de la agricultura, desde la más alta antigüedad se había dividido la eclíptica en doce porciones iguales, llamadas signos, que correspondían justamente a las constelaciones Aries, Tauro, etcétera, comenzando por el equinoccio de Aries, principio de la primavera en el hemisferio boreal. Pero de entonces acá ha variado mucho el aspecto del cielo; los equinoccios han retrogradado en la eclíptica; y si en tiempo de Hiparco el equinoccio de Aries estaba en la constelación del mismo nombre hoy no sucede así: el equinoccio de Aries está en la constelación de Piscis, el solsticio de Cáncer en la constela- ción de Géminis, el equinoccio de Libra en la constelación de la Virgen, el solsticio de Capricornio en el Sagitario; .y 67