Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

lntroducci6n cará en libro el resultado de sus inquietudes de lector y es- tudioso de los temas de la ciencia universal. Un ejemplo rotundo de la decisión de Bello en pro de los estudios científicos es el apoyo dado desde su alta po- sición de Rector de la Universidad a la empresa de la Ex- pedición Astronómica Norteamericana a Chile 1 presidida por James Melville Gilliss. La Comisión científica llegó a Valparaíso el 25 de octubre de 1849 y en la sesión del Con- sejo de la Universidad de 12 de enero de 1850, proponía Bello fuesen asociados a la Misión astronómica algunos jóvenes chilenos, pues "considerables serían los beneficios que de aquí resultarían para la ciencia en general, por la especial circunstancia de ser tan raros hasta ahora los ob- servatorios astronómicos existentes en el hemisferio austral." De la eficiente colaboración de Bello ha quedado cons- tancia en las cartas cruzadas con Gilliss, conservadas en buena parte en los Archivos Nacionales de Washington, algunas publicadas en los Anales de la Universidad de Chile. * * * En este tomo se recoge la colección de sus escritos ori- ginales de divulgación científica; quedan fuera de las Obras Completas un enorme caudal de traducciones y extractos, de los que damos pormenorizada cuenta en esta Introduc- ción. Por el especial valor que tuvieron en la vida de Bello sólo incluimos en la recopilación las versiones de Humboldt y de la «Introducción" a los Elementos de Física del Dr. Nicolás Arnott, excepcionalmente reimpresa en Londres y en Santiago, y citada, además, en el Discurso inaugural de la Universidad de Chile. En cuanto a la distribución del material incorpora<lo en este volumen, encabeza la obra la Cosmografía, que es 1 Cf. WAYNE D. llAsMVSSEN, "The United Stat.es Astronomical Expedition to Chile, l8-49-l8S2", m Hisponic Amrrictm Historicol R.rvirw, XXXIV, 1, fe- bruary 18H, pp. 103 y ss. XV