Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. IV. Del sol ciclad del sol en ella, en estos términos: suponiendo la tierra inmóvil y el sol en movimiento, el radio vector ( o la línea recta entre los centros de la tierra y del sol) describirá en iguales tiempos áreas iguales, y las áreas serán siempre proporcionales a los tiempos. Podremos, pues, formular el aparente movimiento anual del sol, diciendo que se ejecuta en un plano, cuya proyec- ción en la esfera celeste es el círculo máximo llamado eclíp- tica; que la órbita solar es una elipse; que su excentricidad es 0,01679 de la distancia media del sol a la tierra; que la tierra está situada en uno de los focos de esta elipse; y que la velocidad del sol en la elipse es variable, pero de tal ma- nera, que el radio vector d~scribe siempre áreas proporcio- nales a los tiempos. Falta todavía determinar la posición de esta elipse en el plano de la eclíptica. Una elipse no es como un círculo, en que, conocidos el centro, el plano, y el tamaño del radio, está dicho todo. En la elipse, es necesario conocer también la excentricidad, que determina su forma, y la dirección de su diámetro máximo, que pasa por los focos y el centro, y se llama su eje mayor. Además, en el caso presente, es preciso que sepamos en cuál de los dos focos parece estar la tierra. Sabemos ya la excentricidad de la elipse solar, y por consiguiente, su forma que se aleja muy poco de la del círculo. Por lo que toca a la dirección del eje mayor, que- dará determinada por las longitudes de sus extremidades, llamadas ápsides, que son necesariamente el p,erigeo y el apogeo del sol, o los puntos de su máxima y mínima dis- tancia a la tierra. Pero en realidad basta saber la posición de uno de ellos, porque sus longitudes no pueden menos de tener entre sí una diferencia de 18 O°. Y conocida la longi- tud del perigeo o del apogeo, queda también determinado en cuál de los dos focos parece estar la tierra. El perigeo está actualmente como a 280° de longitud, o como 1Oº al este del solsticio de Capricornio; y creciendo 59