Cosmografía y otros escritos de divulgación científica

Cap. N. Del sol de la eclíptica por una parte, por otra la varia velocidad del sol, hacen que su movimiento en ascensión recta sea unos días más y otros menos. Prodúcese, por consiguiente, una fluctuación considerable en el tiempo del mediodía natural, que es el momento preciso en que el centro del sol atraviesa el meridiano. Entre dos mediodías trascurre, pues, más o menos tiempo: en otros términos, el día solar ver- dadero es una cantidad variable. Es más largo hacia el solsticio de Capricornio que hacia el solsticio de Cáncer, más largo hacia el solsticio de Cáncer que hacia el equi- noccio de Aries; y hacia el equinoccio de Libra es más corto que en ninguna otra época del año. Tomemos un término medio de todos los días del año; tendremos así el día solar medio, que es el que antes hemos comparado con el sideral. Distinguiremos, por consecuen- cia, un mediodía, natural o aparente, que·es aquel momento preciso en que el centro del sol atraviesa el meridiano, y un mediodía medio, que es el que observaríamos si la eclíptica no fuese oblicua ni la velocidad del sol, variable. El tiempo aparente es el que corresponde al verdadero curso del sol en su aparente revolución diaria, señalado por un reloj de sol bien construido; el tiempo medio, el de los péndulos astronómicos perfectos. El mediodía aparente viene a veces más de 16 minutos antes que el medio, y otras veces más de 14 minutos después; lo que hace una fluctuación de más de media hora. La diferencia entre los dos se llama ecuación del tiempo (por- que en la astronomía se llama ecuación la cantidad numé- rica que debe añadirse o quitarse a los valores medios para obtener los verdaderos, o recíprocamente), y se calcula e inserta en las efemérides para cada día del año. Nótese que los astrónomos cuentan las . horas desde el mediodía principiando en 1 y acabando en 24. El día civil principia a medianoche; y según costumbre de la mayor parte de los pueblos cristianos se cuentan las horas desde 1 hasta 12, principiando la primera serie a la medianoche, 57