La tierra de fuego: gente y naturaleza marcadas por el calor profundo

la tierra de fuego 35 62°58’37”S 60°39’00”O La Isla Decepción es una de las islas del Archipiélago de Shetland del Sur. De origen volcánico y con una singular forma de herradura, es la única de las islas de ese archipiélago que posee un microclima, gracias al calor de origen geotér- mico que proviene desde su interior. Este fenómeno tiene por consecuencia una gran diversidad de especies animales como focas, lobos marinos y pingüinos. Su particular geografía –con condiciones climáticas cálidas y una morfolo- gía que forma una bahía natural– hicieron de Isla Decepción, un refugio para quienes navegaban por los mares del sur. Desde comienzos del siglo XIX, se conocen varios relatos de quienes pasaron por sus costas. Navegantes, ex- ploradores y cazadores de focas y ballenas, de diversas nacionalidades (espa- ñoles, rusos, noruegos, norteamericanos, argentinos, chilenos) hicieron de la Isla Decepción un conocido lugar austral. Durante el siglo XIX, se desarrollaron numerosas campañas de cacerías de lo- bos y focas antárticas, destinadas a la producción de pieles y aceite, en las dife- rentes islas del Archipiélago de las Shetland del Sur. Las condiciones favorables de Decepción hacían que muchos barcos cazadores se detuvieran en ella. En la Isla Livingstone –la segunda más grande de las Shetland del Sur–, situada a 20 km al norte de la Isla Decepción, campañas arqueológicas recientes han identificado vestigios del ciclo lobero del siglo XIX. Arqueólogos, especialistas de la historia de la Antártica, identificaron un trineo del tipo Inuit del Ártico, utilizado en Canadá y Groenlandia, y cuyo nombre conocido es “Komatik”. Este tipo de vehículo servía para trasladar cargas pesadas, como barriles cargados de aceite de foca 13 . El ciclo lobero culmina a fines del siglo XIX, luego comienza la caza ballenera. Motivadas por el aceite y las barbas de ballena, fueron muchísimas las empre- sas internacionales que se instalaron a comienzos del siglo XX en los mares del sur 14 . En la Isla Decepción se instaló una de las empresas balleneras chilenas más importantes del período, la Sociedad Ballenera de Magallanes, fundada en 1906, convirtiendo a la isla en el centro de sus operaciones, de las cuales aún quedan vestigios arqueológicos del período de caza de focas, lobos y ballenas. Durante la década del 50 Chile inauguró una base en la isla que no alcanzó a sobrevivir más de dos décadas, pues fue destruida por los efectos de violentas erupciones volcánicas. Texto: Valentina Figueroa / Ilustración: Telly Gacitúa Refugio antártico 13 Ver Bibliografía Seleccionada (Stehberg et al., 2007). 14 Ver Bibliografía Seleccionada (Nicholls, 2010).