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V
iajeros
y
botánicos
en
C
hile durante
los
siglos
xviii
y
xix
ClaudioGay
B
otánico ynaturalista francés.Viajó aChile contratadoporDn.
PedroChapuis comoprofesordeFísica,Química eHistoriaNatural
del Colegio de Santiago. Dn. Vicente Bustillos lo recomendó al
ministro Diego Portales, quien lo hizo firmar un contrato para
estudiar laHistoria, Geografía, Botánica y Zoología del país.
Gay recorriódurante1831 el centroynortedeChile. En1832viajó
a JuanFernández y luego a Europa en busca de los instrumentos
necesarios en sus estudios. Desde 1834 a 1839 exploró el sur,
parte del centro del país y Coquimbo. Durante un viaje a Lima
en 1840 entrevistó al Libertador BernardoO’Higgins, así pudo
informarse, de lamejor fuente, sobre el proceso independentista
chileno y sobre los no cumplidos deseos del prócer de fomentar
el estudio de las Ciencias Naturales en nuestro país.
Volvió aParís en1842 con elmaterial recolectado enChile. Antes
organizó ymontó elGabinete (MuseodeHistoriaNatural) y fue
suprimerDirector operativo; cronológicamente el primerDirector
fue Juan JoséDauxion de Lavayse, en el gobierno del Libertador
BernardoO’Higgins, su fundador.
Durante los 23 años siguientes Gay escribió y publicó en París
sumonumental
Historia Física y Política de Chile
, con 28 tomos
y 2 volúmenes de láminas (los
Atlas
). La parte botánica salió
completa en 1854 (8 volúmenes) y un
Atlas
con lamayor parte
de las bellas ilustraciones realizadas por el gran artista Alfred
Riocreux, en base a los esbozos, apuntes e indicaciones de
Claudio Gay.
Paseo deLaCañada
(Santiago).
Laguna deAculeu.
