Comunidad del pacífico en perspectiva - Volumen 2

PRODUCCIÓN, CONSUMO Y COMERCIO DE MI:-IERALES EN EL MUNDO ••• El desarrollo de fuentes no convencionales de recursos podría modificar notablemente el cuadro actual. Los fondos oceánicos, es– pecialmente del Océano Pacífico, poseen importantes reservas de nódulos marinos que contienen principalmente manganeso, níquel, cobalto y cobre, lo que puede afectar, sensiblemente, la distribución geográfica de la producción de estos metales. Se han publicado estimaciones que varían entre ciento de billo– nes hasta más de un trillón solamente en el Océano Pacífico; sin embargo, la cantidad susceptible de explotarse, debido a diversos factores, representa una fracción de estas cifras. Los depósitos más ricos y mejor estudiados se encuentran en los fondos del Océano Pacífico, por lo que una eventual explotación de ellos implicaría que la localización de plantas procesadoras de– berá ser en puntos de sus costas. La existencia de reservas minerales es usualmente un requeri– miento básico para la existencia de una industria de tratamiento de minerales, aun cuando hay paises como Japón, que han desarro– llado su industria de minerales sobre la base de importar estos in– sumos, a fin de procesarlos y reexportarlos posteriormente. En rea– lidad, la existencia de reservas no tiene ningún valor si los costos de explotación resultan ser muy elevados y los precios de los mi– nerales, muy bajos. Además, la necesidad de hacer grandes obras de infraestructura puede desalentar la explotación de una mina. Sin embargo, una alta escala de operación, unida a una gran efi– ciencia de explotación pueden hacer competitivos minerales de ba– ja ley frente a otros de alta ley. Asimismo, la disponibilidad de un servicio de transporte eficiente y barato puede reducir la desveno taja que pudiera tener un productor al encontrarse alejado de los mercados de su interés., En relación al petróleo, la participación de la Cuenca del Pad. fico en la producción es inferior al 50'%, considerando a la URSS, sin embargo, hay que señalar que los yacimientos petroHferos de este país se encuentran muy alejados del Océano Pacífico. La Fi-. gura NQ 9 muestra la producción de' petróleo en el mundo y la que corresponde a la Cuenca del Pacífico (incluIda la URSS). En cuanto al carbón, la participación de la Cuenca, del Pacifico 181