Comunidad del pacífico en perspectiva - Volumen 2

EL ROL INTERNACIONAL DE iLA INDIA y SU EFECTO ••• tos vínculos hay, sin embargo, la perspectiva de ventajas poten– ciales que inducen a dedicarles un interés prioritario. América Latina está virtualmente ausente de este cuadro. Los contactos con América Latina Si se descartan vinculaciones legendarias como la supuesta cone– xión entre navegantes indios y la civilización maya en América Central, tal vez es la migración india al Caribe la primera toma de contacto entre estas dos regiones casi antipódicas. La emigración: al abolirse la esclavitud dentro del Imperio Británico en 1833, las colonias productoras de azúcar necesitaron desesperadamente mano de obra barata para las plantaciones. Así fue como se organizó paulatinamente un sistema de exportación de obreros indios ("coolies") hacia esas colonias: Mauritius, Ma– laya, Singapur, Fiji, Natal, Demerara (Guayana Británica), Ja– maica, Trinidad y otras. Este sistema enrolaba a los trabajadores por períodos largos, de 3 a 5 años, con un sistema de endeudamiento previo Cindentured labour") y se practicaba de tal manera que significaba una nue– va forma de esclavitud. Entre uno y dos millones de trabajadores indios viajaron al exterior bajo este sistema entre 1840 y 1870. El sistema fue terminado oficialmente en 1917, después de una larga y amarga lucha en la cual tuvo participación Mahatma Gandhí 6 • En lo que concierne al Pacífico y América Latina, la herencia de este régimen se da en la existencia hoy de sustanciales grupos de origen indio en ciertos países del Caribe: Guyana 51% de la población; Trinidad Tobago 40% y Surinam 45%. En Fiji, la población de origen indio es mayoría, 51% del total. Es necesario anotar que la navegación hacia el Caribe transpor– tando estos "trabajadores endeudados" se hacía por el Atlántico, al no existir el Canal de Panamá y ser la ruta por el Cabo de Bue– na Esperanza más corta, de manera que no se puede considerar como una proyección india hacia el Pacífico. Distinto es el caso de Fiji, bien adentrada en dicho océano. Con todo, la migración india en el Caribe ha creado vínculos "Tinker Hugh, "A New System of Slavery", Oxford University Press. 1947. 4B2 pp. 115