Los fondos marinos y oceánicos: jurisdicción nacional y régimen internacional

2.2. Minerales sólidos El área submarina contiene también importantes depósitos de minerales sólidos, de las más variadas especies. Generalmente éstos se encuentran ya fragmentados, lo que facilita enormemente su explotación mediante métodos relativamente simples de dra– gado. Uno de los recursos importantes en actual explotación es la arena, ripio y conchillas, que se utilizan en la industria de la cons– trucción y en la fabricación de cemento. Inglaterra draga alrede– dor de siete millones de toneladas anuales con un valor de 15 millones de dólares; en Estados Unidos se extraen cantidades si– milares, con un valor de treinta millones de dólares (25). Las fonnaciones de cúpulas salinas suelen contener canti– dades apreciables de azufre, como sucede en el Golfo de México. Para su explotación se han creado técnicas especiales, consisten– tes en inyectar agua caliente en el depósito, que disuelve el azu– fre, que luego es elevado a la superficie mediante aire comprimi– do. En la actualidad el 10% de la producción de azufre de los Estados Unidos proviene de yacimientos submarinos (26). Los ya– cimientos salinos estratificados suelen también contener capas de potasio (27). Las vetas submarinas de carbón ofrecen también perspectivas de interés, encontrándose algunas de ellas desde hace muchos años en explotación en Chile e Inglaterra, mediante túneles que se inician en tierra firme. En algunos casos se ha utilizado también este procedimiento para minas submarinas de hierro. Igualmente se estima que más allá de la base del talud continental es posible encontrar filones de minerales metálicos, como cromita, platino, níquel y cobalto (28). Además, cabe mencionar los placeres de minerales pesados, que generalmente se encuentran frente a las desembocaduras de ríos o donde han existido desembocaduras en el pasado. Estos placeres contienen estaño, oro, diamantes, platino, cromita, are– nas ferruginosas, titanio, circonio, monazita, arenas para vidrio y fundición y otros minerales, que se encuentran casi siem:>re cerca de la costa. Hoy día la producción de estos placeres alcanza a 50 millones de dólares anuales, de los cuales 24 millones provienen de estaño, 4 millones de diamantes y 3,6 millones de arenas ferru– ginosas (29). Recientemente se han descubierto yacimientos de barro y sal– mueras metalíferas, con un rico contenido de fierro, manganeso, zinc, cobre, plomo, plata y oro, ubicados a grandes profundi- (25) Morin, loe. cit., pp. lO·n. (26) Ibid., p. 8. (27) Naciones Unidas. Consejo Económico y Social. Doc. cit., pp. 7-8. (28) Ibid., p. 9. (29) Ibid., pp. 9·10. 189