Desarrollo de la Antártica

EL DESARROLLO DEL TRANSPORTE ANTAR TICO RUlb'én Scheihing Navarro Capitán de Fragata, Armada de Chile. El interés mundial por el sexto continente no es reciente, sino que se remonta en el tiempo a los últimos 150 añO's, en que se han dedicadO' ingentes esfuerzos para satisfacer las inquietudes que ~e plantearon en la Edad Media. En esta oportunidad, encararemos una de esas inquietudes rela– cionadas con la Antártica, estudiaremos la factibilidad de emplea, diversas formas de transporte, los esfuerzos que se han realizado hasta la fecha y trataremos de deducir cuáles son las perspectivas que se nos presentan para materializarlo. CARACTERísnCAS DEL ÁREA El continente, ubicadO' en el extremo del Hemisferio Oceánico. se encuentra completamente rodeado por los océanos :P'acífico, Atlánti· co e Indico. Su superficie es aproximadamente de 13,5 millones de kilómetros cuadrados incluyendo elevaciones de más de 3'.000 me– tros de altura. La unión de los tres océanos forma lo que se denomina el Océa– no Glacial Antártico, el cual representa la más vasta extensión de agua salada del mundo y constituye una amplia ruta marítima circumpolar, con la característica más sobresaliente que, en su gran mayoría, se encuentra libre de hielos. Esta característica permite que se pueda circunnavegar al mundo entre los paralelos cincuenta y sesenta de Latitud Sur, pasando a voluntad de uno a otro de los grandes océanos. TodO' el continente queda encerrado dentro del paralelO' 66° Sur, cO'n la sola excepción de la Península de la Tierra de O'Higgíns, cuyo extremo se extiende en dirección al CabO' de HornO's hasta la Latitud 63° Sur, mientras que sus islas más alejadas quedan en Latitud 61° Sur. ,Este enorme continente, cuya superficie es cO'mparable con Am– tralia o a la suma de las superficies de los EstadO's UnidO's de N.A. y EurO'pa juntos, se encuentra cubierto por una capa de nieve ,y hielos eternos. Al llegar al mar, el glaciar es retenido por macizas rocas costeras desde dO'nde se desprenden hielos que fO'rman una