Desarrollo de la Antártica

EL CONTINENTE ANTARTICO SUS RECURSOS NO RENOVABLES Osear González Ferrán Profesor del Departamento de ~ología de la Universidad de Chile RESUMEN Es el continente más alto e inhóspito y aislado de la Tierra, con una superficie de 13,5 millones :le kilómetros cuadrados, cubierto en un 95 1 % aproximadamente por hielos que en algunas regiones sobrepasan los 3.000 metros de espesor. Circundado por un fondo marino compuesto de cuatro grandes unidades morfológicas: el shelt wntinental, que alcanza su mayor desarrollo en los mares de Ross, Bellingshausen y Weddell; el talud continental; el rise continental y las cuencas oceánicas profundas. Es considerado como una fuente potencial de importantes recursos minerales y energéticos para el futuro. Las rocas descubiertas de hielo no sobrepasan el 5% de la super– ficie del Continente y se di8tribuyen principalmente en su perife– ria costera, en las Montañas Transantárticas, Cordíllera de Ellsworth, Península Antártica y Tierra Victoria. Los estudios geológicos y geofísicos, realizados por investigadores de los países miembros del SCAR, durante los últimos 20 años, han permitido conocer en gran medida la evolución geológica del Continente y de la correlación de sus unidades tectónicas y estratigráficas con los otros continentes del Hemisferio Austral y demostrar que el Continente Antártico formó parte significativa del Continente de Gondwana. Geológicamente la Antártica ha sido dividida en dos grandes pro– vincias: la Antártica Oriental, ·que corresponde a una plataforma estable o escudo continental, formado por viejas rocas ígneas y me– tamórficas que subyacen a rocas sedimentarias más jóvenes y la An· tártica Occidental o Circumpacífica, compuesta por rocas jóvenes, fuertemente plegadas y afectadas por complejos ígneos intrusivos y volcánicos, cuya actividad continúa :hasta hoy día. De las investigaciones geológicas regionales se ha detectado la presencia de una amplia variedad de minerales, cuyas características, leyes y concentraciones no se conocen como para hablar hoy día de la existencia de yacimientos potencialmente comerciales. Pero sí, de