Desarrollo de la Antártica

EL DESARROLLO DE LA ANTÁRTICA BREVE PERSPECTIVA HISTÓRICA DE LA INVESTIGACIÓN CIENTÍFICA ANTÁRTICA '" La investigación comienza con la inquietud por conocer, con ansias de responder una interrogante o con toda la fuerza inquisitiva de la mente humana; continúa con una planificación, se desarrolla con una metodología y se complementa con una elaboración de los ano tecedentes encontrados y un 'planteamiento original. Como tal es posible distinguir etapas sucesivas que necesariamente poseen tem– poralidad. Sin duda que el ansia de conocer lo aún desconocido, de escu– driñar aquello que se presentía presente, llevó a los primeros explo– radores de los mares del "Extremo Sur" a aventurarse en la Antár· tica. Cook, von Bellingshausen, :Palmer y tantos otros grandes na· vegantes poseyeron esa inquietud y ansias de adentrarse en lo des– conocido; una tremenda fuerza inquisitiva los llevó a los "Mares del Sur". No obstante, no podríamos afirmar que eso lo transforma en científicos. Fueron sÍ, extraordinarios navegantes. Esto es tan cierto como que, visuaHzando el gran futuro Antártico, algunos de ellos comenzaron a incluir científicos en sus expediciones ya hacia comien· zos de 1800. En esta labor visionaria destacan nítidamente el capitán James Cook y von Bellingshausen. Hacia fines del primer cuarto de este siglo. ya la historia nos in· forma de los primeros excesos del ser humano en la Antártica. En 1821 debido a la caza indiscriminada de focas, las poblaciones de estos mamíferos fueron prácticamente exterminadas de las Shet.land del Sur y otros territorios del continente. Los 5(}..70 años siguientes registran numerosas expediciones, algunas de ellas con esfuerzos mul– tinacionales y desde luego la presencia en la Antártica de numerosos exploradores y científicos. El conocimiento comienza a acumular re· gistros y datos importantes so'bre el Continente. Destacan los levan· tamientos o mapeos de numerosas áreas y la acumulación de expe– riencia logística. Sin embargo, también el !hombre valorizó un re– curso económico de gran envergadura y, por supuesto, lo malutilizó. Hacia fines del sigla XIX comienza el "asalto ballenero" al Continente Antártico. Otra acción humana desmedida, que termina práctica– mente por exterminar o reducir a mínimas expresiones poblaciona· les a los mayores vertebrados que habitan la tierra. El comienzo del siglo xx contempla numerosas expediciones muIti· • Especialmente válida para Antártica Occidental.