Ensayos sobre el Pacifíco: estudios publicados en la Revista Estudios Internacionales

ENSAYOS SOBRE EL PAciFICO causa de los reveses de los estadounidenses en Vietnam y la debili– tada presencia de Gran Bretaña al "este de Suez". que se estaba inclinando a pedir protección a la Unión Soviética. El Gobierno tuvo que desdecirse, declarando su imperecedera oposición al co– munismo y sus reticencias de los motivos que guían a la diploma– cia soviética. Mucho de lo que se convirtió en un incidente pasajero y jocoso, se debió sin duda a la atmósfera de la campaña electoral, pero aclaró la común creencia australiana de que el país debe tener una nación protectora. Esta idea de un protector para la defensa y para la política exterior de Australia, explica la defensa inadecuada y la combi· nación resultante de complacencia y agitado sentido de peligro y crisis; ayuda a explicar también por qué el debate sobre la "de– fensa adelantada" se ha convertido en la piedra de toque del pen– samiento australiano sobre sus responsabilidades y oportunidades en Asia y en el Pacífico en la década de 1970. Porque la "defensa adelantada" era un perfeccionamiento y una consolidación en el Sudeste Asiático de la política expedicionaria que Australia había llevado hasta la Segunda Guerra Mundial. Incapaz de defenderse por sí misma contra el tipo de agresión que habían lanzado los japoneses, el núcleo central de la política de Australia fue mante– ner a los británicos y a los norteamericanos comprometidos en el Sudeste Asiático, con fuerzas interpuestas entre el continente austra– liano y cualquier "amenaza del Norte". El perímetro de la defensa de Australia, en Malasia y Singapur (con los británicos) y en Thai– landia, y Vietnam del Sur (con los estadounidenses) sólo podía ser mantenido con la ayuda de aquellos que llegaron a ser conocidos, en la refulgente frase del Primer Ministro Menzies, como "nuestros grandes y poderosos amigos". Cuando en 1968 el gobierno laborista británico decidió retirar sus fuerzas de Malasia-Singapur después de 1971 y los norteameri– canos invirtieron su política en Vietnam, el concepto de "defensa adelantada" se hizo añicos. Los australianos reconocieron que no po– dían mantener ese perímetro defensivo con sus fuerzas propias, que no estaban preparados para proponer una especie de "doctrina Monroe" para el Sudeste Asiático y que la idea de estar involucra– dos en los asuntos del Sudeste Asiático, que había sido un artículo de fe durante veinte años, necesitaba ser reexaminada. Este examen está aún realizándose. Uno de los azares que hay que correr al escribir sobre la defensa y la política extranjera de Australia en este momento, si uno se da cuenta que Australia, como poder as– cendente en el Sudeste Asiático, tiene derecho a decir más de algo en lo que ocurre en la región en cuanto a su seguridad, es que no 118