Desarrollo energético en América Latina y la economía mundial

Bruno Philippi I SÍNTESIS DE LA SITUACiÓN ENERGÉTICA DE CHILE en base a petróleo generando de parte de los consumidores una mruyor demanda por este concepto. Al mismo tiempo esto incentivó el desa– rrollo de diversas industrias para la fabricación y comercialización de calefactores. La distribución geográfica de los yacimientos petrolíferos no coín. cide con la conoespondiente riqueza de las naciones. Las mayores exis– tencias se encuentran en algunos de los países subdesarrollados. Los países árabes, por ejemplo, poseen el 62% de las reservas conocidas; el abastecimiento de los paIses occidentales proviene en un 72% del mundo árabe. La decisión de un importante grupo de países exportadores de petróleo de alzar, en 1973, el precio de este producto marcó el inicio de lo que se ha dado en llamar "la crisis de la energía". Este cambio sustancial, y para muchos sorpresivo, en el precio del petróleo, puso de manifiesto la fuerte relación entre energía, desarrollo económico, e incluso estabilidad política de las sociedades contemporáneas. En realidad más que crisis de energía deberíamos hablar de crisis del petróleo, ya que en principio el mundo dispone de fuentes alter– nativas para su abastecimiento de energía. Puesto en estos términos la solución parece fácil; utilizar estas fuentes de alternativa para sustituir los consumos de petróleo. Sin embargo, este proceso, aunque simple de describir, es bastante complejo de implementar, particularmente en el corto plazo. La dificultad estriba en que no basta disponer de un determinado recurso, sino que también es necesario que exista la tecnología apropiada para que sea económicamente conveniente utili– zarlo. En estas condiciones se hace necesario programar cuidadosa– mente el uso de nuestros recursos energéticos, para minimizar el riesgo de llevar al país a situaciones imprevistas, cuyas consecuencias en el ámbito económico, político y social, pueden ser desastrosas. Diversos pronósticos existen en la actualidad sobre la probable evo– lución de la crisis energética, y sus conclusiones son coincidentes sola– mente en el agotamiento inminente del petróleo. En otros factores de importancia existe un amplio margen en cuanto a las cifras pro. puestas. En general, estos estudios se preocupan principalmente de estimar los aspectos más relevantes del problema, tales como: Crecimiento pe la demanda futura de energía. Recursos disponibles y desarrollo tecnológico. Precios de los recursos energéticos y su evolución. 91