Desarrollo energético en América Latina y la economía mundial

DESARROLLO ENERGÉTICO EN AMÉRICA LATINA y LA ECONOMíA MUNDIAL costos en los últimos años ha sido realmente espectacular. En otros campos puede ocurrir algo similar. 5. ENERGIA EOUCA Se trata, como se sabe, de una forma indirecta de energía solar, ya que se origina en las diferencias de temperaturas (y por lo tanto de pre– siones) generadas en la atmósfera por efecto de la radiación solar. Los métodos conocidos y en proceso de perfeccionamiento tecno– lógico convierten la energía del viento directamente en energía mecáni– ca o indirectamente en electricidad. Hasta 1960 se estudiaron y desa– rrollaron casi exclusivamente máquinas de eje horizontal. Las últimas dos décadas han presenciado el desarrollo tecnológico de máquinas de eje vertical (basadas en un concepto propuesto en 1929). El tamaño de las instalaciones está limitado, ya que si todas las dimensiones se multiplican por n, el peso de las estructuras varia con n 3 y la potencia con n 2 , resultando una potencia por unidad de peso l/n veces el valor original. Es difícil pensar en instalaciones superiores a 1 MW, si se tiene presente que con un rotor de 10 m de diámetro y viento de 10 mis se obtiene alrededor de 10 KW. A escala mundial, la potencia de los vientos se calcula en 16 6 MW. En Chile hay lugares muy favorables, principalmente situados en la zona austral. La energía útil de que se puede disponer varía, según la localidad, entre 1 y 10 KWhjm 2 día. En cuanto a costos, los equipos par,a generar electricidad, incluyen– do acumuladores, se pueden adquirir a un precio aproximado de us$ 2.000/KW. 6. LA BIOMASA Nuevamente se trata de una forma indirecta de energía solar, esta vez acumulada como energía química. No obstante la baja energía de los fotones de luz visible (1-2 eV), los vegetales logran, mediante la fotosíntesis, almacenar dicha energía en productos de tan alto con– tenido energético como lípidos, polisacáridos, hidrocarburos, etc. (la combustión de un lípido proporciona 9.000 Kcaljkg) . No nos referiremos aquí a I,a suficientemente conocida biomasa constituida por los bosques y a combustibles tales como leña, carbón vegetal 'Y residuos (que en Chile contribuyen en más de un 10% al abastecimiento energético), sino a otros procedimientos para la 154