Desarrollo energético en América Latina y la economía mundial

DESARROLLO ENERGÉTICO EN AMÉRICA LATINA y LA ECONOMÍA MUNDIAL posición económica de los recursos energéticos no convencionales cam– bie sustancialmente. 3. GEOTERMIA Posiblemente la geotermia no debería contarse, como se ha expresado anteriormente, entre las fuente.s no convencionales, a no ser que así se haga porque todavía su contribución dentro del abastecimiento energético mundial es bastante reducida. La tecnología de la geotermia está bastante desarrollada, :aun cuan– do subsisten problemas por investigar. Hay instalaciones funcionando desde hace varías décadas ;y en el presente existen alrededor de 1.000 MW instalados, preferentemente para generar electricidad y calor. Puesto que hay una asociación estrecha entre el volcanismo y los recursos geotérmicos, pareciera fácil predecir qué países o regiones ofrecen potencial geotérmico. Además, hay algo interesante de destacar y es que las técnicas de exploración son similares a las empleadas por la industria del petróleo. Para referirnos solamente al caso de Chile, según el Comité para Aprovechamiento de la Energía Geotérmica de la CORFO, las pérdidas de calor estimadas y jo calculadas de los campos geotérmicos mejor conocidos conducen a una potencia del orden de los 330 MW, supo– niéndose que el potencial total del país es de 10.000 a 15.000 MW. En cuanto a los costos, las instalaciones de producción de electri– cidad resultan competitivas y claramente ventajosas en aquellas regio– nes de combustibles fósiles caros y carentes de recursos hidromecá. rucos. 4. ENERGIA SOLAR Sin entrar en cuestiones técnicas, se puede afirmar que hay numerosas aplicaciones que han ,alcanzado un grado suficiente de madurez tecno– lógica, y en otros casos la tecnología está progresando muy rápidamen– te, 10 que permite suponer que sólo razones económicas condicionarán su uso masivo y, por consiguiente, una contribución significativa al balance energético de los países. Pero es justo mencionar que la energía solar, además de presentar algunas características atractivas, que son básicamente las indicadas para la generalidad de las fuentes energéticas no convencionales, ofre. ce ,algunas restricciones o limitaciones más o menos serias. La primera de ellas es su baja densidad energética (del orden de 152