Desarrollo energético en América Latina y la economía mundial
Fritz Him.ner I LA ALTERNATIVA NUCLEAR feración de armas nucleares) de EE. UU., es muy importante intensificar las exploraciones de Uranio en el mundo y sobre todo en los países en desarrollo. Respecto al resto de los servicios para el ciclo combustible nuclear, aparentemente no habría grandes dificultades. La actual capacidad de conversión (transformar óxido de Uranio U 3 Os en Fluoruro de Ura– nio UFo) es suficiente hasta 1990 y aumentarla es relativamente simple. Respecto al enriquecimiento (aumentar la fracción del isótopo fisionable del Uranio U-2M de 0,7% a 2,5%), las actuales plantas de EE. UU. y las que se construyen en Europa (Eurodif y IUrenco) tienen capacidad hasta 1990. Para esa fecha habría que aumentar el número de plantas, pero, dado los avances tecnológicos que se han producido en estas materias, es probable que no haya problemas de suministro en este aspecto. La fabricación de elementos combustibles tampoco sería problema dado que lo hacen numerosas empresas y de fácil expansión. El aspecto más problemático del ciclo de combustible es el repro– cesamiento del mismo. La capacidad a fines de 1980 sería 800 ton/año, lo cual es una cantidad despreciable en relación a la cantidad de com– bustible existente y que se genera por año. Para el año 1990 se espera que la capacidad de reprocesamiento suba a 10.000 ton/año (UO z). En esta forma y con estimaciones opti– mistas para el año 2000 se habrán reprocesado 80.000 ton (UOz) , existiendo en esa fecha sobre 230.000 ton (UOz) de combustible nu– clear quemado en piscinas u otros depósitos en espera de ser repro– cesados o almacenados en forma definitiva. Por consiguiente, la falta de capacidad de reprocesamiento creará un serio problema para los países y centrales nucleares de potencia que acumularán estos residuos. Además, bajo el punto de vista tecnológico no se ha llegado a decantar una alternativa de reprocesamiento que sea ampliamente aceptada. La instalación de una de estas plantas es muy controversial, dado que por parte del público nadie acepta su ubicación en sus cercanías, por problemas de seguridad y contaminación. Finalmente, la instalación masiva de plantas de reprocesamiento creará un serio problema de proliferación de armas nucleares, dada la fácil disponi– bilidad de plutonio que se generará. 3. SEGURIDAD DE LOS REACTORES Probablemente el problema de más actualidad y controversia en en este momento, en torno a la generación núcleo eléctrica, es el de 145
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