Desarrollo energético en América Latina y la economía mundial

Francisco Claro , CIENCIA, TECNOLOGÍA Y DESARROLLO ENERGÉTICO no los son, o una mitigación de las diferencias entre ellos. Creemos que el incentivo que los gobiernos dan a la formación de cuadros .científicos y técnicos altamente capacitados en los países en vías de desarrollo contribuirá a favorecer la última de esas dos alternativas. La importancia que tiene la infraestructura científico-tecnológica se ve con mayor claridad si se tiene presente que: 1) El desarrollo energético hoy tiene un ingrediente tecnológico fun– l.!amental y complejo; 2) La tecnología implicada posee un carácter crecientemente local propio de cada país o región, y 3) El interés de una nación se ve mejor servido si en la selección, desarrollo Cí adaptación de tecnologías a procesos de interés local intervienen recursos humanos nacionales. Elaboraremos a continuación brevemente estos puntos. Desde 1973 el precio del petróleo ha venido subiendo en forma alarmante, como todos sabemos. Pero estas alzas tienen un tope natu– ral dado por el precio de la energía obtenida de recursos alternativos como el carbón :y el gas natural. En la determinación de este precio intervienen diversos factores como la abundancia del recurso, los costos de extracción y procesamiento, el transporte, el impacto ambien– tal de su utilización. La variable tecnológica incluye fuertemente sobre el precio final, especialmente a través de los métodos de extracción del recurso y su posterior procesamiento. Un ejemplo que sirve para ilustrar la importancia de la tecnología es la fusión nuclear. La unión de dos núcleos de deuterio, un isótopo del hidrógeno, libera energía. Teniendo presente la abundancia de este isótopo en el agua natural, la energía liberada es tal, que bastaría .como materia prima el agua que fluye por una cañería de media pul– gada de diámetro en una red doméstica ordinaria para satisfacer la demanda de energía eléctrica de la ciudad de Santiago. Sin embargo, el costo de la energía por fusión actualmente es infinito porque aún no se logra producir en el laboratorio las condiciones físicas requeridas para liberar eficientemente esta energía en forma controlada. El ejem– plo, aunque extremo, muestra un caso en que el precio se deriva enteramente de la variable tecnológica. Otros casos actualmente via– bles y donde la variable tecnológica es determinante, son la obtención de combustibles líquidos a partir del carbón, la transformación directa de energía solar en eléctrica, el manejo de reactores nucleares. Estos 137