Desarrollo energético en América Latina y la economía mundial

CIENCIA, TECNOLOGIA y DESARROLLO ENERGETICO Francisco Claro Profesor del Instituto de Física. Pontificia Universidad Católica de Chile El tema de la energía, sus fuentes y usos, ha trascendido en los ultimos años los circulos técnicos, penetrando la política interna de los Estados y las relaciones internacionales. Como pocos en la historia de la huma– nidad, este tema ha cobrado hoy un carácter planetario. La cuenta de petróleo que paga la mayoría de los países es tan alta que constituye la preocupación principal del análisis económico actual. Una consecuencia natural de esta singular situación es que los gobiernos enfrentan el desafío urgente de elaborar una política nacio– nal de energía. Se hacen prospecciones de recursos naturales y se evaluan alternativas de desarrollo energético. Si hace algunos años la pregunta fue primordialmente cuánto petróleo compramos para mover la industria y el transporte, y proveer a los demás usuarios, hoyes necesario evaluar alternativas complejas como la energía nu– clear o la licuefacción del carbón, implicando un conocimiento técnico y científico que muchos países aun no poseen. l\1ás aun, esta evalua– ción debe revisarse continuamente debido a que vivimos una época . de transición en que el substituto del petróleo aun no se perfila con claridad y podrán pasar treinta o más años hasta que la situación vuelva a estabilizarse. Nuestra intención en este trabajo es hacer ver que para abordar eficazmente el problema energético que se vive hoy se requiere de un conocimiento actualizado y profundo de los avances tecnológicos más recientes y sus fundamentos científicos, y de una voluntad de resolver originalmente y a nivel local las alternativas de desarrollo energético que vayan surgiendo del análisis de los recursos con que cada país cuenta. Todo este conocimiento y capacidad de resolución de problemas radica en los recursos humanos entrenados para la inves– tigación básica y aplicada y en la infraestructura de laboratorios con que se cuente. Si bien esta dotación humana y material existe en los países industrializados como fruto de su propio esfuerzo de desarrollo, los países menos avanzados en general no las poseen. El problema energético afecta a unos y a otros, y su evolución podrá significar un aumento en la brecha que separa a países desarrollados de los que 136